L'Union européenne a récemment décidé d'imposer des droits de douane sur les importations de véhicules électriques en provenance de Chine. La raison en est que le gouvernement chinois subventionne la production de voitures électriques, ce qui désavantage les constructeurs européens.

Les États-Unis ont récemment imposé une augmentation drastique des droits de douane à 100% de la valeur d'importation de la voiture, ce qui signifie que la présence infime des voitures électriques chinoises sur le marché américain restera telle. Jusqu'à présent, l'Europe appliquait des droits de douane de 10%, qui seront désormais portés entre 17,4% et 37,6% selon la marque.

SAIC est confrontée à un nouveau tarif substantiel de 37,6%. En tant qu'entreprise publique, SAIC est le partenaire chinois de Volkswagen et de General Motors. En outre, elle possède la marque MG, qui produit la MG4, l'un des véhicules électriques les plus vendus en Europe.

En revanche, BYD, le plus grand fabricant de véhicules électriques en Chine, est soumis à un droit de douane supplémentaire de 17,4% sur ses expéditions vers l'Union européenne. Geely, la maison mère du suédois Volvo, devra s'acquitter d'un droit de douane supplémentaire de 19,9%.

La part des véhicules électriques vendus par les constructeurs chinois dans l'Union européenne a considérablement augmenté, passant de seulement 0,4% du marché global des véhicules électriques en 2019 à près de 8%.

Les droits de douane seront probablement imposés vers la fin de l'année, car le gouvernement chinois devrait prendre une décision sur les droits de douane à titre de rétorsion. Pékin s'en est pris aux produits agricoles européens, notamment aux produits laitiers français, qu'il estime injustement subventionnés par l'Union européenne.

Paradoxalement, certains constructeurs automobiles européens qui produisent des pièces pour leurs véhicules en Chine seront également touchés par les tarifs douaniers de l’UE.

En fin de compte, cette guerre commerciale est pleine d’incohérences politiques. D’un côté, il est terriblement étrange que l’UE autorise l’importation de véhicules électriques abordables sur le marché européen, tout en déclarant simultanément qu’elle doit électrifier le secteur de la mobilité, ce qui semble être un besoin immédiat important.

Mais il est également vrai que la politique de la Chine, qui consiste à subventionner de manière transparente son industrie automobile, viole tous les principes du libre-échange et de l'équité et désavantage injustement les producteurs européens. C'est une version politique du principe selon lequel on a le beurre et l'argent du beurre.

La réponse de la Chine sur les produits agricoles est également correcte. Aujourd'hui encore, les plus grosses dépenses de l'Union européenne concernent les subventions agricoles destinées aux producteurs qui ne se contentent pas de produire pour le marché local, mais qui pénètrent les marchés étrangers avec des produits bon marché et compétitifs.

Si la Chine est débutante en matière de subventions, nous sommes les experts.

La meilleure approche pour résoudre ce dilemme serait que l’Europe se montre plus décisive. Soit la Chine reste un partenaire commercial fiable, auquel cas les règles devraient être plus claires – par le biais de traités –, soit l’UE devrait répondre aux pratiques commerciales déloyales par de véritables embargos.

Il ne s'agit pas de dire que ces mesures drastiques seront finalement nécessaires, mais cela constitue un appel à l'UE pour qu'elle se montre plus déterminée. En attendant, elle doit comprendre qu'un moyen plus efficace de stimuler la construction automobile européenne et ses avantages concurrentiels est de créer des incitations par le biais de la liberté économique.

L’Europe a une riche histoire de fabrication automobile : nous disposons de concepteurs et d’ingénieurs de grande qualité et d’une expérience de fabrication exceptionnelle. Nous devrions être en mesure de créer un environnement réglementaire et fiscal qui encourage une augmentation de la production, plutôt que d’essayer de résoudre le problème avec des subventions par l’intermédiaire d’un comité central.

En fin de compte, les tarifs douaniers nuisent aux consommateurs des deux côtés, au bénéfice du Trésor.

Si les consommateurs chinois finissent par payer plus cher leurs produits laitiers, ce sera une perte à la fois pour les producteurs laitiers français et pour les Chinois, qui apprécient les produits européens. Si les Européens paient plus cher leurs véhicules électriques chinois, cela compliquera notre transition énergétique, réduira le choix et diminuera la concurrence nécessaire à la prospérité du marché.

Les politiques mesquines de droits de douane symboliques sont néfastes pour tout le monde. Il est vrai que la Chine, en raison de la nature de son régime totalitaire, est un cas particulier, mais son marché de consommation en pleine croissance est aussi une opportunité que nous ne voulons pas manquer.

Il est temps que les décideurs politiques réfléchissent à ces problèmes à plus long terme.

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