Tout ça semble plus cher en ce moment, et c'est parce que c'est le cas. Malgré une baisse notable par rapport à son pic de 9,1 % de juin 2022, l'inflation reste supérieure à l'objectif de 2 % de la Réserve fédérale. 

Depuis janvier 2021, les prix ont grimpé en flèche étonnant 17,6 pour cent. Les prix des produits d'épicerie sont aujourd'hui 21 pour cent plus élevé qu'en janvier 2021, et même si les prix du gaz baisseront cet été, ils restent 10 pourcent plus élevé qu’il y a trois ans. Demandez aux voyageurs fréquents, et ils vous diront que les voyages en avion sont également plus chers que jamais. Mais à ce sujet, ils auraient tort.  

Les billets d’avion battent le record ligne de tendance sur l'inflation, grâce à des tendances favorables aux consommateurs en matière de tarification flexible et de vols économiques - dont la Federal Trade Commission (FTC) et Biden l'administration voudrait en finir.  

La nouvelle règle proposée par la FTC, Règle de réglementation commerciale sur les frais injustes ou trompeurs, vise les frais cachés dans de nombreux secteurs, ce que Biden appelle des « frais indésirables ». L’objectif est de renforcer la transparence des prix pour les consommateurs et de restreindre les affaires, mais son effet sera clair : des prix plus élevés, plus de réglementation et moins d’options pour les consommateurs. 

Si vous avez pris un vol récemment, vous avez peut-être été confronté au type de structure tarifaire que la FTC cherche à éliminer. Vous trouvez un bon vol à un prix abordable, puis vous êtes inondé de frais pour les bagages, la sélection des sièges et l'embarquement prioritaire. Certaines sections de sièges coûtent environ $15, d'autres peuvent être $30, et à l'arrière de l'avion, vous pouvez choisir entre quelques sièges sans frais supplémentaires. Au lieu de bénéficier de la garantie de deux bagages enregistrés sans frais, vous payez à la carte votre seul bagage enregistré. Les offres par carte de crédit sont souvent une bouée de sauvetage. 

En fin de compte, vous avez payé pour ce dont vous avez besoin ou ce que vous valorisez en tant que consommateur, et rien de plus. C'est ainsi que vos billets d'avion restent relativement abordable dans une économie inflationniste. Le principe n'est pas différent de la façon dont les épiciers discount comme Aldi et Lidl proposent des prix plus bas aux acheteurs en supprimant les cloches et les sifflets comme les sacs gratuits ou en déverrouillant les chariots pour un trimestre. En n'assumant pas les besoins du consommateur et en permettant la personnalisation, les prix sont plus abordables. 

C'est en fait une bonne chose. Mais la FTC n’est pas d’accord. 

Le rôle principal de la FTC est de protéger les consommateurs contre les pratiques déloyales ou trompeuses. Sa tentative de réglementer les soi-disant frais indésirables semble être motivée par certains cas très médiatisés de chocs d'autocollants, notamment le Taylor Swift Eras Tour de l'année dernière, qui a vu les prix des billets sont revendus via des vendeurs électroniques avec des majorations élevées. L'administration Biden en a profité et a organisé un événement avec des entreprises telles que Live Nation, SeatGeek, Airbnb, TickPick et la Newport Festivals Foundation, au cours desquelles elles s'engageraient à fournir une tarification « tout compris » indiquant le prix total d'entrée, y compris tous. frais, à l'avance.  

Les alliés de l'administration ont également maintien de la pression sur les banques pour éliminer les frais de traitement et de retard qui rendent programmes de récompenses généreux plus accessible aux titulaires de cartes de crédit. Des leçons auraient dû être tirées de l’Amendement Durbin de 2010, qui plafonnait les frais d’interchange des cartes de débit, dans le but de réduire les coûts pour les commerçants et, en fin de compte, pour les consommateurs. Une étude par la Federal Reserve Bank de Richmond a constaté que seulement 1 pour cent des commerçants avaient baissé leurs prix en conséquence. Certaines banques ont réagi en augmentant les frais de découvert et de guichet automatique hors réseau, ainsi qu’en supprimant les programmes de comptes chèques gratuits qui bénéficiaient principalement aux personnes à faible revenu.

Beaucoup d’entre nous ont tenté d’avertir les régulateurs trop zélés des conséquences économiques des plafonds et de la répression des frais de back-end, mais ils continuent d’avancer dans l’espoir d’intimider les entreprises pour qu’elles défient la logique du marché.  

Le récit sur les frais indésirables est tarif standard pour le président Biden : il attribue cela à la cupidité des entreprises. 

Ce n’est pas l’inflation que vous ressentez à l’épicerie, c’est «l’avidité.« Après c'était »le rétrécissement,» où les marques rétrécissent leurs cartons et augmentent les prix sans raison apparente. 

Les consommateurs ont tendance à mieux le savoir. Ils reconnaissent que lorsque les entreprises subissent des pressions à la baisse sur leur modèle économique, les prix augmentent nécessairement.  

Le discours sur la cupidité ne tient pas la route. Des études ont montré que les revenus provenant des frais supplémentaires dans les secteurs bancaire, des télécommunications et du transport aérien sont assez faibles par rapport aux revenus totaux.  

L'intention de la FTC de protéger les consommateurs contre des frais injustes est louable, mais son approche dérive trop souvent vers l'échec de la politique de contrôle des prix. Même si l'élimination des frais de back-end pourrait pousser les entreprises à intégrer ces coûts dès le départ, cette décision peut également réduire la capacité des consommateurs à se désinscrire des services dont ils ne veulent pas ou n'ont pas besoin. Au lieu d'imposer des réglementations générales, une approche plus nuancée prendrait en compte la dynamique spécifique des différents secteurs et le désir des consommateurs de flexibilité dans leur budget. 

La FTC peut mieux remplir sa mission en contrôlant les violations flagrantes du bien-être des consommateurs et en ne s’immisçant pas dans les modèles de tarification qui contribuent à offrir aux consommateurs des options pour des prix plus bas sur les biens et services qu’ils apprécient. 

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