Au cœur des États-Unis, aucune industrie n'est plus discrète et pourtant plus efficace que le transport ferroviaire de marchandises privé. Discrète, car des millions de consommateurs en dépendent pour acheminer leurs biens et marchandises des usines jusqu'à leur domicile. Efficace, car elle opère à notre insu, ou presque.
Le réseau ferroviaire commercial privé des États-Unis s'étend sur 225 000 kilomètres et transporte chaque année plus de 1,6 milliard de tonnes de marchandises. Il achemine les matières premières et les produits finis des ports vers les usines, les entrepôts et les plateformes de distribution, constituant ainsi le maillon essentiel de la chaîne logistique qui garantit un accès abordable à tous les produits, des commandes en ligne aux courses alimentaires.
Mais malgré sa fiabilité pour les consommateurs et les entreprises qui en dépendent, une réglementation obsolète menace de freiner le progrès et d'entraîner une hausse des prix tout au long de la chaîne d'approvisionnement.
Les restrictions en vigueur, les règles du travail inapplicables et les exigences bureaucratiques imposées aux entreprises de transport ferroviaire de marchandises ont soumis le secteur – et ceux qui en dépendent – à un régime réglementaire imprévisible, plus proche de la planification centrale que d'un système de libre entreprise robuste. L'histoire de la réglementation ferroviaire nous a appris cette leçon, et nous devons la retenir.
L'une des pistes prometteuses consiste à utiliser de meilleures technologies pour réduire les coûts, améliorer la sécurité et acheminer plus rapidement les trains vers les dépôts et les gares de correspondance.
Selon le Washington Post écrit, Les progrès technologiques en matière d'inspection automatique des voies ferrées, en particulier, évoluent rapidement et ont récemment fait l'objet d'une attention particulière. dispense temporaire du ministère des Transports :
Les compagnies ferroviaires américaines développent depuis des années des systèmes d'inspection automatisée des voies (ATI). Ces systèmes sont installés sous les locomotives ou les wagons. Ils utilisent des lasers pour mesurer précisément les voies sans nécessiter de déplacements d'agents. Ils signalent les défauts en temps réel et permettent aux équipes de maintenance d'intervenir au plus près du lieu d'intervention.
Pour permettre une adoption généralisée, il est nécessaire de moderniser les réglementations obsolètes. L'Administration fédérale des chemins de fer (FRA) a par le passé assoupli certaines règles d'inspection manuelle afin de permettre aux compagnies ferroviaires de tester l'ATI, notamment durant le premier mandat du président Donald Trump. Les données ont démontré des résultats en matière de sécurité au moins aussi bons, voire meilleurs, que ceux des inspections manuelles.
L'administration Biden diminué L'extension des dérogations a été décidée après l'opposition du syndicat représentant les agents de maintenance. Naturellement, ce syndicat souhaite maximiser le nombre de ses membres cotisants travaillant sur les voies. Cependant, si ces inspections peuvent être réalisées plus efficacement grâce à des technologies plus performantes, elles devraient l'être, indépendamment des distorsions liées au syndicat.
Bien que le secrétaire aux Transports, Sean Duffy, et le Conseil de sécurité ferroviaire de l'Administration fédérale des chemins de fer Publié Une dérogation de cinq ans accordée aux entreprises ferroviaires en décembre pour permettre l'utilisation de cette technologie n'est toutefois pas encore disponible ; une solution plus permanente reste nécessaire.
Pour repenser et moderniser la politique ferroviaire, le Consumer Choice Center préconise des mesures simples visant à accroître la concurrence, à stimuler l'investissement et à réduire les coûts pour les consommateurs. Garantir un cadre réglementaire stable pour les nouvelles technologies susceptibles de poser problème aux travailleurs en est une. D'autres mesures sont d'ordre plus structurel.
Réformer l'obligation des transporteurs publics, comme nous l'avons écrit dans notre introduction aux politiques publiques, En limitant ou en supprimant cette pratique, on donnerait aux compagnies ferroviaires la flexibilité nécessaire pour s'adapter aux exigences du marché, investir dans la modernisation et être compétitives, ce qui serait bénéfique pour l'économie et les consommateurs. Enfin, modifier la loi de réautorisation du STB afin de redéfinir le STB comme un organisme de règlement des différends et de promotion de la concurrence plutôt que comme un organisme d'élaboration de politiques constituerait également un avantage considérable.
Le XXIe siècle exige une évolution des pratiques réglementaires pour faire face à la concurrence dans le secteur des transports. Face à la modernisation rapide de pays comme la Chine, les États-Unis doivent déréglementer pour conserver leur avance et garantir un avenir productif et favorable aux consommateurs.
Pour plus d'idées et de propositions politiques, consultez notre guide des politiques publiques sur Les arguments des consommateurs en faveur d’une politique ferroviaire réinventée et innovante et notre vidéo ci-dessous :
