Le 13 août, le ministre des Finances de l'Ontario, Vic Fideli annoncé le plan du gouvernement pour la légalisation du cannabis. La clé de voûte de la politique des progressistes-conservateurs est un renversement du modèle de monopole public du commerce de détail proposé par l'ancien gouvernement libéral, pour opter plutôt pour le commerce de détail privé à l'échelle de la province. Bien que le cannabis soit légal en octobre de cette année, les devantures de magasins ne seront pas disponibles pour les consommateurs avant au moins le 1er avril 2019, après que le gouvernement aura traversé une période de consultation publique. Entre-temps, les consommateurs de cannabis de l'Ontario ne pourront commander du cannabis légal que par l'intermédiaire d'un point de vente en ligne créé par l'Ontario Cannabis Store (OCS).
Parallèlement à l'annonce de vente au détail privée, le gouvernement a déclaré que les municipalités seraient en mesure de «se retirer» de l'activité de cannabis, ce qui signifie que les villes et villages auront la possibilité d'interdire l'établissement de points de vente au détail de cannabis dans leurs limites municipales.
Enfin, en plus de restrictions strictes sur l'âge d'achat et la conduite avec facultés affaiblies, les PC promulgueront une interdiction complète de consommation publique, similaire à la façon dont l'alcool est traité à l'échelle de la province. Cela signifie que toute consommation de cannabis devra avoir lieu soit à son domicile, soit sur sa propriété privée.
M. Ford devrait être applaudi pour avoir adopté le commerce de détail privé, mais il y a quelques faux pas dans le plan tel que décrit. Heureusement, ces failles peuvent être facilement corrigées par de simples modifications de politique.
L'évolution vers le commerce de détail privé est certainement une victoire pour les consommateurs, étant donné que le commerce de détail privé améliore l'accès, ce qui contribue à éradiquer le marché noir. Cela dit, ne pas avoir de vitrines disponibles le jour de la légalisation, mais garantit que les consommateurs continueront d'acheter du cannabis illégalement jusqu'à ce que les vitrines soient disponibles. Des centaines de milliers d'Ontariens consomment du cannabis à des fins récréatives et tous l'achètent actuellement par l'intermédiaire de revendeurs illicites. L'idée qu'un point de vente en ligne géré par le gouvernement sera plus accessible que la façon dont les consommateurs achètent actuellement le produit est au mieux optimiste, mais irréaliste et vouée à l'échec. Au lieu de retarder, le gouvernement de M. Ford devrait accélérer le processus de permis de vente au détail afin que les vitrines soient disponibles le 17 octobre.
Ne pas avoir de vitrines n'est que l'un des principaux défauts de l'annonce du gouvernement sur le cannabis. La seconde est la disposition de non-participation permettant aux communautés d'interdire les points de vente au détail à l'intérieur de leurs limites municipales. Alors que le désir de décentraliser la prise de décision vers les gouvernements locaux est compréhensible, tout ce que le gouvernement Ford fait, c'est donner aux villes et villages la permission de recréer l'interdiction au niveau local. C'est exactement ce qui se passe actuellement en Californie, où les interdictions locales de vente au détail créent poches d'interdiction. Interdire la vente au détail de cannabis au niveau local n'empêchera pas les consommateurs d'acheter le produit. Cela les empêchera simplement de l'acheter légalement, ce qui finira par remplir les poches du crime organisé.
Le dernier problème important avec le plan du cannabis de l'Ontario est l'interdiction complète de la consommation publique. À première vue, la restriction peut sembler raisonnable. Le cannabis est une substance intoxicante et peut être consommé d'une manière odieuse qui dérange les autres. Malgré cela, interdire la consommation publique car le cannabis est fortement régressif et cible injustement les pauvres. Pour les Ontariens qui sont locataires, un groupe en croissance sur le marché du logement d'aujourd'hui, il est presque toujours interdit de fumer à l'intérieur. Désormais, pour ces locataires, la consommation à l'extérieur est également interdite. Ces deux restrictions sont aggravées par le fait que la province n'a actuellement aucun plan pour la consommation intérieure dans les environnements commerciaux. Sans salons de cannabis légaux, les Ontariens qui louent sont presque entièrement exclus de la consommation légale, ce qui est particulièrement malheureux et cruel étant donné que les quartiers à faible revenu ont toujours été les plus terrorisés par la guerre défectueuse du gouvernement contre le cannabis. Pour résoudre ce problème, M. Ford pourrait revenir sur l'interdiction ou tout simplement légaliser les salons à consommation réglementée. M. Ford a déjà montré sa volonté de mettre fin au statu quo avec son déplacer pour suspendre la progression de la Loi favorisant un Ontario sans fumée. Autoriser les salons de consommation de cannabis permettrait aux gens de consommer du cannabis dans des environnements autorisés et contrôlés, où ils ne dérangent pas le grand public.
Même ces légers changements pourraient aider à faire en sorte que l'Ontario fasse de sérieux progrès vers l'élimination du marché noir tout en créant un marché légal du cannabis plus équitable, juste et convivial.
