Que vous appliquiez du parfum avant une soirée ou un anti-moustique cet été, vous pourriez utiliser des huiles essentielles dans le processus. Les extraits concentrés de plantes sont largement utilisés à la maison et pas seulement pour les blogueurs du bien-être - ils rafraîchissent votre lessive, traitent votre acné et repoussent les mouches des fruits. Pourtant, en vertu des nouvelles règles de l'UE, l'utilisation des huiles essentielles pourrait être gravement perturbée. La présidence suédoise de l'Union européenne a la chance d'éloigner les piqûres d'insectes de nos étés.

L'Agence européenne des produits chimiques (ECHA) a annoncé son intention de faire passer ses évaluations des composés chimiques (qui incluent même de simples extraits de plantes) d'une évaluation basée sur les risques à une évaluation basée sur les dangers. La différence n'est pas seulement sémantique. Dans la communication des risques, « risque » et « danger » signifient différentes choses en anglais.

Prenons l'exemple d'être juste à l'extérieur. Le soleil représente un danger, car en plus de vous donner un coup de soleil grâce à sa lumière UV, il peut provoquer des affections plus graves telles que le cancer de la peau. Les gens gèrent ce danger en limitant leur exposition, par exemple en se tenant à l'ombre, en apportant un parasol ou en appliquant de la crème solaire. L'équation devient alors risque = danger x exposition. La question de toute évaluation des risques est donc la suivante : quelle est la probabilité qu'un certain produit ait un effet négatif sur ses utilisateurs ?

Si vous appliquiez une approche de la vie basée sur les dangers, vous craindriez les voitures sur les routes que vous ne traversez pas, vous esquiveriez sous les avions qui volent à une altitude normale ou, très franchement, vous ne sortiriez pas du tout. Malheureusement, l'ECHA a l'intention d'appliquer cette approche ouvertement trop prudente aux huiles essentielles, en les étiquetant comme dangereuses. L'agence est incitée à évaluer l'huile essentielle en vertu du règlement sur la classification, l'étiquetage et l'emballage (CLP) ((CE) n ° 1272/2008), ce qui signifie qu'elle les obligerait à porter des étiquettes d'avertissement indiquant son danger ou à être interdites de vente.

Comme pour tout, le dosage fait la différence. Bien qu'un verre d'eau soit parfaitement sûr, consommer plus de cinq litres en moins d'une heure pourrait en fait vous tuer par intoxication à l'eau. Il en va de même pour l'huile essentielle : si l'anti-moustique est parfaitement sûr pour l'homme et (heureusement) très désagréable pour les moustiques, il peut être toxique si vous en buvez. Bien que ce fait semble évident pour les consommateurs, à qui il est également conseillé de garder les huiles essentielles ou les produits chimiques tels que les produits de nettoyage hors de portée des enfants, il semble échapper aux régulateurs qui pensent qu'il s'agit d'une substance dangereuse.

Si les consommateurs n'ont pas accès aux produits à base d'huiles essentielles ou sont découragés par leur utilisation, ils sont susceptibles de se tourner vers des alternatives artificielles et peut-être plus nocives, telles que les insectifuges contenant du diéthyltoluamide, connu sous le nom de DEET, qui peut affecter le système nerveux humain et avoir un impact négatif sur les plantes et les animaux.

Les étiquettes d'avertissement peuvent avoir un effet durable sur la façon dont les consommateurs perçoivent les produits qu'ils achètent. Si les huiles essentielles sont maîtrisées par des étiquettes de danger injustifiées, cela pourrait déplacer les consommateurs vers de pires alternatives et avoir un impact sur une industrie qui est également importante. En 2022, la valeur marchande mondiale de l'huile essentielle a dépassé 24 milliards d'euros. En 2021, la France a exporté plus de 450 millions d'euros valeur de produits d'huiles essentielles. Cela signifie que la réglementation actuellement soutenue par la présidence suédoise affecterait non seulement les consommateurs de l'UE et de la Suède, mais saperait également l'industrie dynamique et en développement de ce pays.

La politique chimique est ringard, et ce n'est certainement pas aussi attrayant que l'huile essentielle utilisée pour fabriquer nos parfums. Pourtant, il est important de rappeler aux régulateurs qu'une approche paternaliste et basée sur les risques pour leur classification n'est ni nécessaire ni pratique. Les décideurs politiques doivent peser les risques et les avantages de chaque produit et agir en conséquence. Dans ce cas, agir en conséquence signifie NE PAS étiqueter tout ce qui contient des huiles essentielles comme dangereux, surtout… parce qu'en utilisation modérée, elles ne le sont pas.

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