Dans son premier discours en tant que Premier ministre, Boris Johnson a présenté des perspectives prometteuses pour le secteur technologique et agricole du Royaume-Uni, en s'engageant pour un avenir plus prospère en matière d'innovation après le Brexit. Johnson mentionne "un secteur des biosciences libéré des règles anti-modification génétique... nous serons le terreau des investissements commerciaux les plus excitants et les plus dynamiques de la planète". Il ajoute également : « Développons les cultures résistantes au mildiou qui nourriront le monde », dans une démarche applaudie par l'Union nationale des agriculteurs.
Si vous lisez des articles d'opinion dans le Guardian et des articles de blog de certains groupes écologistes, vous penseriez qu'il s'agit d'une sorte de cadeau du Premier ministre dans le but de gonfler les affaires britanniques. Ils se trompent, car libérer l'innovation scientifique au Royaume-Uni signifie bien plus que cela.
Nous savons par exemple que la culture d'une culture GM résistante aux ravageurs comme celle-ci au Royaume-Uni pourrait économiser environ 60 millions de livres sterling par an en utilisation de pesticides. C'est certainement une bonne nouvelle pour les agriculteurs, mais n'oublions pas que 60 millions de livres sterling d'économies signifient plus de marge de manœuvre pour des prix alimentaires compétitifs au Royaume-Uni. Alors que les prix des denrées alimentaires augmentent de 2 % dans l'UE, le nouveau gouvernement peut envoyer un message fort : oui, les denrées alimentaires peuvent devenir moins chères non seulement en abaissant les tarifs douaniers, mais grâce à une agriculture plus efficace et technologiquement avancée. À l'heure actuelle, les cultures GM ne sont pas cultivées au Royaume-Uni, mais le soja génétiquement modifié importé est utilisé pour l'alimentation animale.
Nous savons également que les générations futures ont des opinions beaucoup plus favorables à l'innovation scientifique dans le secteur agricole que leurs parents. Un sondage réalisé en 2018 auprès de 1 600 jeunes de 18 à 30 ans pour l'Agricultural Biotechnology Council (ABC) a révélé que les deux tiers soutiennent les innovations agrotechnologiques - seulement 22 % étant préoccupés par l'utilisation de l'édition génétique ou génétiquement modifiée. cultures modifiées.
Alors pourquoi l'agro-tech, et pourquoi maintenant ?
Alors que le Royaume-Uni se tourne vers un avenir de libre-échange après le retrait de l'Union européenne, Boris Johnson sait que l'économie britannique doit être compétitive et à la hauteur du défi de l'évolution des environnements et des marchés. Les cultures génétiquement modifiées et l'édition de gènes présentent des opportunités incroyables dans les années à venir, non seulement dans le domaine de l'alimentation, mais aussi dans le choix des patients. Les technologies d'édition de gènes pourraient avoir un impact considérable sur la réduction du nombre de décès dus à des maladies telles que la dengue, la fièvre jaune et le virus Zika.
C'est pourquoi la communauté scientifique de l'Union européenne sera plus encline à Boris Johnson qu'à ses propres dirigeants politiques. 117 instituts de recherche européens ont récemment signé une lettre ouverte appelant la CJE à permettre l'édition génétique, déplorant la législation stricte actuellement en place.
Ils écrivent : « La législation stricte rendra l'élevage de précision hyper-coûteux et, par conséquent, un privilège réservé à quelques grandes multinationales. Ainsi, les agriculteurs européens seront privés d'une nouvelle génération de variétés de cultures plus résistantes et plus nutritives qui sont nécessaires de toute urgence pour répondre aux conséquences du changement climatique.
Il y a un an, la Cour européenne de justice (CJE) a décidé dans l'affaire C-528/16 que l'édition de gènes devait être traitée de la même manière que les organismes génétiquement modifiés sont actuellement traités, les maintenant essentiellement illégaux.
À l'avenir, l'Union européenne devra relever son propre défi en matière d'innovation scientifique. Pour Boris Johnson, l'espoir doit être qu'il puisse donner suite à ses promesses par des actions, offrant une ère prospère d'innovation pour la Grande-Bretagne. En donnant l'exemple des technologies de sélection et de leurs avantages pour la santé humaine et le choix des consommateurs, le Royaume-Uni pourrait même devenir un nouveau phare de la recherche scientifique, auquel l'UE pourrait éventuellement aspirer.
