Lorsque Donald Trump a fait campagne sur la promesse grandiose de rapatrier les emplois ouvriers du secteur manufacturier aux États-Unis, je savais que j'avais déjà vu et entendu cela. Ancien député hongrois, originaire d'une petite ville comptant principalement des usines avec des chaînes de montage destinées aux constructeurs automobiles, j'avais constaté que ce type de discours de campagne ne servait qu'un intérêt politique à court terme, sans pour autant servir l'avenir du pays.
Au cours des 15 dernières années, la Hongrie s’est repositionnée comme la chaîne de montage de l’Union européenne, attirant des milliards en investissements directs étrangers, d'abord en provenance des constructeurs automobiles allemands et récemment des usines chinoises de batteries pour véhicules électriques. La promesse de Viktor Orbán était simple : des impôts bas, une main-d'œuvre bon marché et docile, et un gouvernement prêt à satisfaire les besoins de l'industrie.
En retour, des emplois apparaîtraient, les exportations augmenteraient et la Hongrie bénéficierait d’une prospérité industrielle.
Sous cette apparente réussite se cache cependant un modèle économique fragile, fondé sur la dépendance plutôt que sur l'innovation. J'ai vu comment notre gouvernement a fait pression pour obtenir ces accords, se réjouissant des gains à court terme, créant des emplois et stimulant le PIB, tout en négligeant les conséquences à long terme.
Pendant plusieurs années, j’ai visité des usines, parlé avec des ouvriers et vu des régions entières modelées autour d’un seul présence de l'entrepriseDe nombreux habitants de Virginie-Occidentale, de l’Ohio et de Pennsylvanie peuvent certainement comprendre à quoi cela ressemble.
La Hongrie a connu un boom de ce que nous appelons les emplois de « biorobots » : des rôles répétitifs à faible valeur ajoutée qui laissent aux travailleurs peu de compétences transférables et peu de mobilité ascendante.
Lorsque des bouleversements économiques surviennent, comme ce sera le cas avec les droits de douane de Trump, l'industrie ralentit et les licenciements commencent en prévision d'un resserrement budgétaire. Voyez ce qui s'est passé en Allemagne. Soudain, la Hongrie s'est retrouvée avec des milliers de travailleurs formés uniquement à suivre les instructions d'un autre maillon de la chaîne de production, sans savoir s'adapter.
Tout cela devrait sembler familier aux Américains optimistes à l’égard des gros titres audacieux annonçant des milliards de dollars investissements de Pomme, TSMC et SoftBank. Aucun des engagements pris par ces entreprises dans leurs communiqués de presse n'est juridiquement contraignant, et elles pourraient changer d'avis à tout moment pour des raisons financières. Ce n'est pas ainsi que l'on construit des communautés prospères.
C'est pourquoi il ne s'agit pas seulement d'un problème économique, mais aussi d'un problème social. En Hongrie, des communautés se sont construites autour de ces usines. Les écoles y ont orienté les diplômés vers des carrières stables. Les programmes de reconversion professionnelle n'ont été qu'une réflexion secondaire.
Aujourd'hui, nombre de ces travailleurs sont bloqués, au chômage ou sous-employés, sans perspectives d'avenir claires. Malheureusement pour eux, aucune perspective d'avenir n'est envisageable. Les compétences qu'ils ont acquises n'ont que peu de valeur en dehors d'une chaîne de montage spécifique, et personne n'investit pour les aider à évoluer.
Quel était le secret du miracle économique à court terme d'Orbán ? Des incitations gouvernementales massives assorties de peu d'exigences à long terme. Les entreprises étrangères ont bénéficié d'énormes allégements fiscaux, de soutien foncier et d'infrastructures, et les dirigeants politiques hongrois ont vanté la croissance du PIB et la création d'emplois comme preuve de leur succès.
À un moment donné, Orbán était fier de voir le chômage à son plus bas niveau historique. Mais cela a créé une économie marquée par une faible confiance, une forte dépendance et une vulnérabilité aux chocs extérieurs.
Notre gouvernement a donné la priorité aux victoires politiques rapides, mais n’a pas réussi à bâtir une économie résiliente et tournée vers l’avenir.
Il m’est difficile d’observer objectivement ce qui se passe de l’autre côté de l’Atlantique, mais alors que les États-Unis se lancent dans leur propre mission de «relocalisation« En matière de politique industrielle, l’expérience hongroise constitue un avertissement clair.
L'industrie manufacturière peut certes créer des emplois, mais quels types d'emplois ? Les gains temporaires en termes d'emploi ne doivent pas occulter les conséquences à long terme pour les décideurs politiques. Les États-Unis doivent éviter de créer leur propre classe de travailleurs biorobots qui ne répondraient qu'à un besoin temporaire dans une économie technologique en pleine évolution.
Il existe de meilleures voies, et les États-Unis savent généralement bien les emprunter.
Il faut encourager l'innovation autant que la production. Si vous souhaitez investir dans des usines, pensez aussi aux communautés. Et mesurez le succès non seulement à la production, mais aussi à la résilience.
La Hongrie est un avertissement : une croissance industrielle sans stratégie axée sur l'humain peut se retourner contre elle. Il ne suffit pas d'attirer des usines ; il faut assurer la pérennité de cette industrie. Toute relance réussie du secteur manufacturier doit s'appuyer sur des travailleurs qualifiés, des compétences techniques et un avenir prévisible. Rares sont les véritables voyants parmi nous, mais on peut raisonnablement miser sur les compétences fondamentales qui peuvent soutenir nos économies.
Au final, l'objectif n'est pas seulement de créer des choses, mais de donner aux gens les moyens de construire une vie meilleure. Cela nécessite plus que des allégements fiscaux et des inaugurations. Cela exige une vision à long terme et durable.
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