Le président Biden se concentre sur son héritage. Son administration a réalisé des investissements massifs dans les infrastructures, un pilier de la campagne électorale de 2020, mais il reste encore beaucoup à faire. Alors que Biden se concentre sur loin de chercher à se réélire et vers ses fonctions présidentielles jusqu'en janvier, remplissant sa promesse de Connecter l'Amérique Avec l'internet à haut débit et le haut débit, Biden pourrait encore être ce dont on se souvient. Mais il y a un problème.

De nombreux proches de Biden ont reconnu que la bureaucratie de l'administration «procédure fétichiste" étrangle son programme de haut débit avec des formalités administratives. Des milliards de dollars des contribuables sont bloqués dans les limbes, comme pour chaque programme de dépenses important de Biden, allant de usines de fabrication de puces électroniques à Chargeurs pour véhicules électriques Tout cela prend du retard et les investissements publics massifs ne donnent que peu de résultats.

Le 2022 projet de loi sur les infrastructures Le gouvernement fédéral a consacré 142,5 milliards de dollars à l’expansion du haut débit en milieu rural, et ce pour une bonne raison. Environ 25 millions d’Américains n’ont pas la possibilité de se connecter à un service haut débit filaire, ce qui les prive d’innombrables possibilités d’emploi à distance, d’options de scolarisation et de soins de santé à distance. Le gouvernement fédéral n’a pas réussi à associer ces investissements à des réformes de simplification pour éliminer les obstacles qui entravent le rêve bipartisan d’un « Internet pour tous ».

Les décideurs politiques manquent de temps pour éliminer les obstacles procéduraux et les vides législatifs qui empêchent toute avancée significative. Ils devraient commencer par s’attaquer à un obstacle qui est ennuyeux, omniprésent et pourtant d’une importance cruciale : les poteaux électriques.

Les poteaux constituent un élément essentiel du puzzle du haut débit rural. Les entreprises qui recevront des fonds fédéraux pour construire des réseaux dans les zones rurales américaines doivent connecter leurs lignes de fibre optique à des milliers et des milliers de poteaux appartenant à d’autres entreprises. La loi fédérale exige que la plupart des services publics laissent les fournisseurs de haut débit louer de l’espace sur leurs poteaux, mais ces règles comportent des lacunes flagrantes.

L'application de la loi a toujours été trop lente pour être efficace, et les efforts de la Commission fédérale des communications pour accélérer ce processus n'ont pas encore été testés. Le résultat est un fouillis de problèmes d'accès qui ralentit les projets de haut débit en milieu rural depuis des années et crée un casse-tête pour les constructeurs de réseaux qui deviendra bientôt un feu d'alarme pour les contribuables qui paient des impôts. des milliards pour le projet.

Voici ce qui se passera si DC n'agit pas : lorsque les États accorderont ce financement fédéral pour les infrastructures, les fournisseurs de haut débit demanderont aux propriétaires de poteaux la permission de raccorder la fibre le long de chaque tracé du projet. Certaines demandes de routine pourront être rapidement approuvées, mais beaucoup risquent de rester sans réponse pendant des mois.

D’autres peuvent déclencher des conflits prolongés pour savoir qui doit payer pour remplacer les vieux poteaux endommagés. Dans certains cas, les propriétaires de poteaux en situation de monopole, qui envisagent peut-être d’offrir un service haut débit, peuvent refuser de laisser les fournisseurs concurrents louer des locaux.

Des milliards de dollars de projets de haut débit financés par les contribuables seront interrompus et se transformeront en litiges juridiques qui dureront des mois, voire des années. Les communautés rurales continueront de dépérir sans accès au haut débit.

Des réformes sages et de bon sens permettraient d’éviter cette débâcle. Le Congrès devrait commencer par combler les lacunes qui exemptent les coopératives électriques rurales et les services publics municipaux de l’obligation de partager l’espace sur leurs poteaux. L’objectif bipartisan de l’électrification rurale américaine doit prendre le pas sur le favoritisme législatif et les dérogations accordées à des intérêts particuliers.

La FCC peut aider en agissant plus rapidement pour résoudre le problème de fixation des poteaux. plaintes. Des années de lenteur et d'inefficacité dans l'application de la loi ont permis aux acteurs malveillants de s'en sortir tout en encourageant tacitement les propriétaires de poteaux à traîner les pieds. La FCC a récemment mis en place un processus plus rapide de résolution des plaintes, mais on ne sait pas avec quelle agressivité l'agence exploitera ce nouvel outil. Si les personnes nommées par Biden à la FCC veulent que le programme de haut débit emblématique de leur patron reste dans les mémoires comme autre chose qu'un désastre, elles devront appliquer la loi - rapidement, équitablement et systématiquement.

L'alternative est de rester les bras croisés et de faire semblant d'être surpris alors que 142,5 milliards de dollars de financements pour le haut débit partent en fumée, trahissant les promesses faites par Washington aux communautés rurales qui attendent désespérément un accès au haut débit. Ces consommateurs ruraux savent que c'est le pire des mondes.

Biden et le Congrès doivent commencer à prendre ces risques au sérieux – et bientôt – avant que ses dépenses importantes en matière de haut débit ne deviennent un cas d’école d’échec gouvernemental et que des millions d’Américains ne passent à côté d’un avenir connecté. 

Le président Biden a le temps de faire une réelle différence avant l’investiture du prochain président et de rapprocher les Américains grâce à l’accès au haut débit.

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