À présent, nous connaissons tous bien les problèmes de santé associés au Covid-19. Mais les effets d'entraînement dans d'autres domaines des soins de santé ne commencent à se faire sentir que plus d'un an après que le verrouillage est devenu la nouvelle normalité. De des difficultés auxquels sont confrontés les patients atteints de cancer aux conséquences sur la santé mentale du confinement à domicile, les retombées de la pandémie ont été profondément néfastes dans toute une série de domaines.

Mais l'un de ces domaines a été largement négligé jusqu'à présent. Les effets de Covid et du confinement sur notre santé dentaire ont été presque entièrement absents du forum public. Grâce à l'annulation de pratiquement tous les soins de santé non urgents afin de concentrer des ressources limitées sur la lutte contre le coronavirus, la routine normale des contrôles réguliers et des diagnostics rapides a disparu, ce qui pourrait avoir un effet très grave à plus long terme.

En conséquence, une vaste gamme de problèmes de santé bucco-dentaire mineurs sont probablement passés inaperçus au cours de la dernière année. On les a donc laissés s'infecter et lorsqu'ils sont finalement découverts une fois que les services de santé normaux ont repris et qu'ils doivent être traités, des procédures beaucoup plus graves et plus étendues peuvent être nécessaires.

Le problème va bien au-delà de vos dents. D'innombrables conditions médicales graves commencent dans la bouche et sont d'abord détectées par les dentistes. La parodontite, par exemple, est une inflammation bactérienne du tissu gingival qui peut provoquer des saignements. Si elle n'est pas traitée, la parodontite peut entraîner d'autres problèmes graves dans un effet domino lorsque cette bactérie contamine la circulation sanguine. Les infections des valves cardiaques, les abcès et même les septicémies potentiellement mortelles, qui causent parfois des dommages à plusieurs systèmes d'organes, peuvent tous survenir en raison d'un problème non résolu au niveau des gencives.

Présentez cette information à un politicien – en particulier un membre du gouvernement actuel – et sa réponse serait tout à fait prévisible. En matière de politique de santé, le gouvernement théoriquement conservateur de Boris Johnson a adopté la doctrine interventionniste de l'État nounou. Taxer ceci, interdire cela. Des restrictions publicitaires aux taxes sur le péché, l'instinct des ministres lorsqu'ils identifient ce qu'ils considèrent comme un problème de santé publique semble être d'interférer.

Mais la pandémie cachée de santé dentaire est un parfait exemple de la raison pour laquelle le marché libre, et non l'État, est le mieux placé pour s'attaquer à ce genre de problèmes. La recherche scientifique de pointe est suggérer que le simple fait de mâcher peut résoudre à lui seul de nombreux problèmes de santé bucco-dentaire, ce qui signifie qu'un produit aussi simple et inoffensif que le chewing-gum sans sucre pourrait être une solution miracle à toute cette catégorie de problèmes.

Lorsque vous mâchez, vous produisez de la salive, qui a myriade des conséquences positives, notamment le rééquilibrage du pH dans votre bouche et la production d'innombrables minéraux sains comme les ions calcium et phosphate. Mâcher de la gomme sans sucre a également d'autres effets positifs, portion les gens arrêtent de fumer pour réduire appétit, résultant en moins de grignotage et donc de perte de poids.

En d'autres termes, des recherches pionnières nous montrent que des produits du quotidien accessibles et déjà sur le marché peuvent répondre à des préoccupations de santé publique sous-jacentes, sans les inconvénients d'une intervention fracassante de l'État.

Le gouvernement aime parler de la « Grande-Bretagne mondiale » post-Brexit en tant que leader mondial de la recherche scientifique. Si tel doit être le cas, il est temps d'abandonner l'état d'esprit de l'État nounou et de permettre au marché libre - et à nos universités et instituts de recherche de classe mondiale - de prendre la place qui leur revient en première ligne de toutes les batailles de santé publique. Dans le cas de la santé dentaire, c'est déjà le cas – espérons simplement que le gouvernement ne se chargera pas d'intervenir.

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