Comprendre l'édition de gènes avec des personnages de bandes dessinées

L'humanité est actuellement confrontée à un énorme défi imposé par le Coronavirus. Les frontières sont fermées, les avions cloués au sol et les usines fermées. En parallèle, scientifiques et professionnels de la santé publique travaillent sur des tests, des traitements et des vaccins pour apporter prochainement une réponse médicale. Faire face au corona est peut-être l'un des plus grands tests auxquels les humains ont été confrontés au cours des dernières décennies, mais ce ne sera pas le dernier virus que nous devrons vaincre. Il est temps d'adopter les biosciences et de permettre davantage de recherches et d'applications de méthodes d'altération génétique.

Pour le profane, tout ce bavardage technologique sur la mutagenèse et le génie génétique est difficile à comprendre et il m'a fallu personnellement une bonne quantité de lecture pour commencer à comprendre quelles différentes méthodes existent et comment elles peuvent améliorer considérablement notre qualité de vie.

Examinons d'abord les quatre façons les plus courantes de modifier les gènes d'une plante ou d'un animal : 

• Dr Xaver - Les mutations en soi se produisent régulièrement dans la nature - C'est ainsi que certains acides aminés ont fini par être humains un milliard d'années plus tard. L'évolution biologique ne peut se faire que grâce à des mutations. Mutation dans la nature surviennent de façon aléatoire ou sont causées par des facteurs exogènes tels que les radiations (par exemple le soleil). Pour les lecteurs de bandes dessinées parmi nous, les X-men ont des mutations qui (dans la plupart des cas) se sont produites au hasard.

• The Hulk – Mutation par exposition (mutagènes) : l'une des manières les plus courantes de manipuler les semences consiste à les exposer à des radiations et à espérer des mutations positives (par exemple, une plus grande résistance aux parasites). Cette méthode est très courante depuis les années 1950 et une approche très imprécise visant à rendre les cultures plus résistantes ou appétissantes. Il faut des milliers de tentatives pour obtenir un résultat positif. Cette méthode est largement utilisée et légale dans presque tous les pays. Dans notre univers de bande dessinée, Hulk est un bon exemple de mutations causées par les radiations.

• Homme araignée – Les Organismes Génétiquement Modifiés (OGM transgéniques) : Ce procédé souvent redouté de création d'OGM repose sur l'insertion des gènes d'une espèce dans les gènes d'une autre. Dans la plupart des cas, les cultures OGM ont été injectées avec une protéine d'une autre plante ou bactérie qui rend la culture plus rapide ou plus résistante à certaines maladies. D'autres exemples peuvent être vus dans le croisement du saumon avec du poisson tilapia, ce qui fait que le saumon grandit deux fois plus vite. Spiderman étant mordu par une araignée et pouvant soudainement escalader des gratte-ciel grâce à son ADN araignée-humain (transgénique) amélioré est un exemple du comicverse. 

• GATTACA / La colère de Khan – Gene Editing (les ciseaux) : La façon la plus récente et la plus précise de modifier les gènes d'un organisme est ce qu'on appelle l'édition de gènes. Contrairement aux OGM traditionnels, les gènes ne sont pas implantés à partir d'un autre organisme mais modifiés au sein de l'organisme en raison d'une méthode précise de désactivation de certains gènes ou de leur ajout. 

Cela peut même être fait chez des humains adultes vivants, ce qui est une bénédiction pour tous ceux qui souffrent de troubles génétiques. Nous sommes capables de « réparer » des gènes dans des organismes vivants. L'édition de gènes est également des milliers de fois plus précise que le simple bombardement de graines avec des radiations. Certains exemples appliqués désactivent le gène responsable de la génération de gluten dans le blé : Le résultat est un blé sans gluten. Il existe plusieurs méthodes pour y parvenir. L'un des plus populaires de nos jours est le soi-disant CRISPR Cas-9. Ces « ciseaux » sont généralement des bactéries reprogrammées qui transmettent les nouvelles informations génétiques ou désactivent les gènes disparus ou indésirables. De nombreux romans et films de science-fiction montrent un avenir dans lequel nous pouvons désactiver les défauts génétiques et guérir les humains de terribles maladies. Quelques exemples d'histoires dans lesquelles des techniques de type CRISPR ont été utilisées sont des films tels que GATTACA, Wrath of Khan de Star Trek ou la série Expanse dans laquelle l'édition de gènes joue un rôle crucial dans la croissance des cultures dans l'espace.

Qu'est-ce que cela a à voir avec le Coronavirus ?

Les biologistes synthétiques ont commencé à utiliser CRISPR pour créer synthétiquement des pièces du coronavirus pour tenter de lancer un vaccin contre cette maladie pulmonaire et pouvoir le produire en masse très rapidement. En combinaison avec des simulations informatiques et l'intelligence artificielle, la meilleure conception d'un tel vaccin est calculée sur un ordinateur, puis créée synthétiquement. Cela accélère le développement de vaccins et le réduit d'années à quelques mois seulement. Les régulateurs et les organismes d'approbation ont montré qu'en temps de crise, ils peuvent également approuver rapidement de nouvelles procédures de test et de vaccination qui nécessitent généralement des années d'allers-retours avec des agences telles que la FDA ?

CRISPR permet également la «recherche» de gènes spécifiques, également des gènes d'un virus. Cela a aidé les chercheurs pour construire des procédures de test simples et rapides tester les patients pour le corona.

À long terme, l'édition de gènes pourrait nous permettre d'augmenter l'immunité des humains en modifiant nos gènes et en nous rendant plus résistants aux virus et aux bactéries. 

Ce ne sera pas la dernière crise

Alors que le coronavirus semble vraiment tester notre société moderne, nous devons également être conscients que ce ne sera pas le dernier agent pathogène qui a le potentiel de tuer des millions de personnes. Si nous n'avons pas de chance, la couronne pourrait muter rapidement et devenir plus difficile à combattre. Le prochain virus, champignon ou bactérie dangereux est probablement au coin de la rue. Nous devons donc adopter les dernières inventions de la biotechnologie et ne pas bloquer la recherche génétique et le déploiement de ses découvertes.

À l'heure actuelle, de nombreuses formalités administratives et même des interdictions pures et simples se dressent entre les innovations vitales telles que CRISPR et les patients du monde entier. Nous devons repenser notre hostilité envers le génie génétique et l'embrasser. Pour être franc : nous sommes dans une lutte constante pour lutter contre les nouvelles maladies et devons être en mesure de déployer des réponses humaines de pointe à cela.