No debería llevar semanas enteras copiar la tarea de un niño inteligente.
Hace seis semanas, el primer ministro de Nueva Escocia, Tim Houston, sentó las bases al presentar una legislación para eliminar las barreras comerciales interprovinciales. Sin embargo, seis semanas después, solo el primer ministro de la Isla del Príncipe Eduardo, Rob Lantz, ha copiado la labor de Houston y ha seguido su ejemplo.
Los canadienses se preguntan con razón: ¿por qué otros primeros ministros tardan tanto?
Desde que el presidente estadounidense Donald Trump amenazó con imponer aranceles masivos a las exportaciones canadienses a Estados Unidos a fines del año pasado, los primeros ministros de Canadá han hablado mucho sobre la eliminación de las barreras comerciales interprovinciales.
Algunos lectores podrían sorprenderse al saber que las provincias de Canadá pueden comerciar más libremente con más de una docena de países que entre sí.
Esto se debe a que, si bien Canadá tiene acuerdos de libre comercio integrales con muchos otros países, el acuerdo de libre comercio interno de Canadá tiene más agujeros que un bloque de queso suizo. El Tratado de Libre Comercio de Canadá, que rige el comercio interno, tiene más de 400 excepciones. Eso deja al comercio dentro de las fronteras de Canadá muy lejos de ser libre y justo. Un estudio del FMI sugiere que las barreras de libre comercio internas de Canadá equivalen a un arancel de 21% sobre los bienes comercializados dentro de las fronteras de Canadá. Dado que 77% de las exportaciones de Canadá se dirigen a Estados Unidos, los aranceles amenazados por Trump, que ya se han puesto en práctica, impulsaron a los primeros ministros de Canadá a declarar que finalmente ha llegado el momento de lograr un comercio verdaderamente libre y justo en Canadá.
Sin embargo, cinco meses después de las primeras amenazas de Trump, solo Houston y Lantz han actuado en el ámbito del libre comercio nacional. En febrero, Houston presentó una legislación sobre comercio recíproco en la Legislatura de Nueva Escocia. En esencia, la legislación establece que Nueva Escocia eliminará todas las barreras comerciales con otra provincia si esta adopta el mismo enfoque con Nueva Escocia.
El proyecto de ley establece dos aspectos clave. En primer lugar, establece que cualquier producto fabricado y producido en otra provincia con legislación de comercio recíproco vigente será tratado por el gobierno de Nueva Escocia de la misma manera que los productos producidos localmente. En segundo lugar, establece que cualquier proveedor de servicios debidamente autorizado o certificado en otra provincia con legislación de comercio recíproco vigente será reconocido como autorizado o certificado en Nueva Escocia.
Esto significa que se eliminarán todos los aranceles sobre bienes fabricados en otra provincia que ingresen a Nueva Escocia, y cualquier empresa que preste servicios provenientes de otra provincia podrá hacerlo sin tener que volver a obtener una licencia o certificación.
En cuanto a impulsar la participación de Canadá en el libre comercio interno, la legislación de Houston es absolutamente revolucionaria. Houston presentó su proyecto de ley el 25 de febrero.
Desde entonces, sólo la Isla del Príncipe Eduardo ha presentado una legislación similar.
La legislación de Houston tiene el potencial de lograr un verdadero libre comercio en Canadá sin necesidad de intervención de Ottawa. Su estructura recíproca permite que cualquier otra provincia canadiense presente el mismo proyecto de ley y logre de inmediato el libre comercio y la libre circulación en las relaciones comerciales con Nueva Escocia.
¿Por qué no han actuado las otras ocho provincias de Canadá?
No tiene sentido esperar a Ottawa. Canadá se encuentra en medio de unas elecciones federales que durarán lo que resta de este mes. Y para cuando un nuevo gobierno preste juramento y los nuevos miembros ocupen sus escaños en la Cámara de los Comunes, podría ser finales de la primavera.
Pero los aranceles de Trump ya están aquí.
Además, son las provincias, no el gobierno federal, quienes deben derribar las barreras comerciales internas de Canadá. Las provincias no necesitan a Ottawa. Basta con que presenten y aprueben la misma legislación que Houston presentó en Nueva Escocia.
Es hora de que los primeros ministros de Canadá se tomen las cosas en serio. Estudios han demostrado que el impacto económico positivo de eliminar las barreras comerciales internas de Canadá podría compensar el impacto negativo de los aranceles de Trump.
Si los políticos quieren proteger los empleos y el crecimiento económico canadiense, debemos ser dueños de nuestra propia casa.
Y eso comienza con la eliminación de las barreras comerciales interprovinciales.
Los demás primeros ministros de Canadá deben tomarse las cosas con seriedad y presentar la legislación de Houston en sus provincias. Es hora de lograr un verdadero libre comercio recíproco en Canadá sin esperar varios meses más a que Ottawa tome la iniciativa.
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