Durante años, un tema ha logrado unir a legisladores de ambos partidos: las redes sociales y sus efectos en los niños. En Virginia, el impulso bipartidista... condujo a una propuesta viable—Uno que habría limitado automáticamente el tiempo de pantalla para los usuarios menores de 16 años, a menos que un padre o tutor legal lo excluya. Cabe destacar que el proyecto de ley no llegó a prohibir por completo las transmisiones algorítmicas.
Pero Gobernador Glenn Youngkin tiene desde entonces respondió con un conjunto de enmiendas que, si bien tienen buenas intenciones, hacen que el proyecto de ley sea considerablemente más difícil de implementar y mucho menos práctico.
Los padres, no los políticos, deberían tomar las decisiones
En el centro de este debate se encuentra una pregunta fundamental: ¿Quién decide qué es lo mejor para los niños? La versión de compromiso de la Ley de Protección de Datos del Consumidor se aprobó con apoyo unánime en la Asamblea General del Departamento de Asuntos de Veteranos y respetó un principio simple pero contundente:Son los padres, no el gobierno, quienes deberían tener el control sobre el tiempo que sus hijos pasan frente a la pantalla.
Los cambios propuestos por Youngkin buscan un equilibrio. Quiere que las restricciones predeterminadas se extiendan hasta que el adolescente cumpla 18 años y busca limitar funciones como la reproducción automática y el desplazamiento instantáneo, fundamentales para el funcionamiento de la mayoría de las aplicaciones. Sin embargo, el proyecto de ley original ya abordaba el problema del uso excesivo con sus disposiciones sobre límites de tiempo. ¿Para qué ir más allá?
Los algoritmos no son el enemigo
Seamos sinceros: el atractivo de aplicaciones como Instagram y YouTube reside en su capacidad de ofrecer contenido sin que los usuarios tengan que buscarlo. Si eliminamos eso, cambiamos radicalmente la esencia de estas plataformas. Nadie quiere pasar tiempo en Instagram buscando contenido. Estás ahí porque no sabes qué quieres. El "Descubrimiento" es la clave de la diversión y la utilidad de esta función.
Irónicamente, los algoritmos son tanto el problema como la solución a las preocupaciones de la mayoría de los legisladores sobre el contenido en línea. Sí, pueden amplificar el contenido dañino, pero también ayudan a crear experiencias más seguras y relevantes para los usuarios más jóvenes. Un feed puramente cronológico, aunque aparentemente "neutral", puede mostrar la misma cantidad de material inapropiado.
Las herramientas para padres ya existen
Hoy en día, abundan las opciones de control parental. Apple, Google y Amazon ofrecen herramientas robustas para limitar el tiempo de pantalla, filtrar contenido y supervisar la comunicación. En casa, recientemente cambiamos el teléfono Bark de nuestro hijo de 14 años por un iPhone, y no perdimos ni un segundo de control.
Desde aprobar descargas de apps hasta cerrar apps improductivas, todo está ahí. TikTok, Instagram y otras plataformas incluso tienen sus propias funciones de control parental (aunque algunas requieren que los padres descarguen la app ellos mismos, lo cual es una preocupación justificada para las familias que se preocupan por la privacidad).
Entonces, ¿cuál es el papel del gobierno?
El acuerdo alcanzado por los legisladores de Virginia no pretendía despojar a las empresas tecnológicas de su funcionalidad. Se trataba de animar a los padres, muchos de los cuales se sienten abrumados o desconocen las herramientas a su disposición, a asumir un papel más activo.
Un límite de tiempo predeterminado de una hora no es una prohibición. Es un estímulo. Abre la puerta a conversaciones familiares y anima a los padres a establecer límites según sus necesidades.
No abandones un compromiso que funcionó
Las modificaciones de Youngkin buscan un enfoque mucho más amplio y restrictivo, con el riesgo de descartar una solución práctica y consensuada desarrollada por los delegados estatales de Virginia. Virginia contaba con una política inteligente y flexible que reconocía tanto el valor como los riesgos de las redes sociales.
Sí, la regulación juega un papel aquí, como en cualquier industria orientada al consumidor, pero debería tener como objetivo empoderar a las familias, no reemplazarlas. El proyecto de ley original de Virginia logró ese equilibrio. El regreso de Youngkin al punto de partida complica aún más un proyecto de ley ya de por sí complejo para la elección del consumidor.
El Consumer Choice Center es un grupo independiente y no partidista de defensa de los derechos de los consumidores que defiende los beneficios de la libertad de elección, la innovación y la abundancia en la vida cotidiana de los consumidores en más de 100 países. Seguimos de cerca las tendencias regulatorias en Washington, Bruselas, Ottawa, Brasilia, Londres y Ginebra. www.consumerchoicecenter.org.
