Frenar el mercado negro del cannabis es algo que todo el mundo debería respaldar, independientemente de su punto de vista sobre la legalización.
Es mucho mejor que los consumidores compren cannabis legalmente, en lugar de que compren el producto ilegalmente, de fuentes posiblemente vinculadas al crimen organizado. Desafortunadamente, nuevo datos de Estadísticas Canadá muestra que la brecha de precios entre el mercado ilegal y el mercado legal está empeorando.
En los últimos tres meses, el precio del gramo de cannabis comprado ilegalmente ha bajado de $6,23 a $5,93. Durante ese mismo período de tiempo, el precio promedio de un gramo de cannabis comprado legalmente aumentó de $10.21 a $10.65. Una diferencia de precio de $4.72 es un gran problema, especialmente para aquellos de nosotros que queremos que la legalización tenga éxito y que se elimine el mercado negro.
Como tal, existen en gran medida dos factores que determinan si el mercado legal eclipsará o no al mercado negro. El primero, y más obvio, es el precio, mientras que el segundo es el acceso del consumidor.
Para que los consumidores se animen a comprar cannabis legalmente, especialmente si compraban cannabis antes de la legalización, los precios en el mercado legal deben ser competitivos con los precios del mercado negro. Los impuestos sobre consumos específicos, los impuestos sobre las ventas, los impuestos regionales adicionales y las onerosas regulaciones y tarifas de producción elevan rápidamente el precio del cannabis legal.
El mercado ilegal, al no tener que cumplir con estos impuestos, tarifas y regulaciones, se lleva la delantera, pero eso no significa que el mercado legal nunca podrá competir.
Hay algunos cambios simples que se pueden hacer para reducir los precios legales. En lo que respecta a los impuestos especiales, el gobierno federal podría modificar la fórmula fiscal para eliminar el monto mínimo del impuesto y simplemente gravar el cannabis sobre su valor al por mayor. Deshacerse del mínimo de $1/gramo (federal y provincial combinado) permitiría inmediatamente que los productos con descuento lleguen a los estantes, lo que podría atraer a consumidores sensibles a los precios.
El gobierno federal también podría cambiar las regulaciones de producción para los productores con licencia. Girar la industria hacia un régimen regulatorio de grado alimenticio, a diferencia del grado farmacéutico, ayudaría inmediatamente a reducir los costos, lo que se trasladaría a los consumidores a través de precios más bajos.
El segundo factor importante es el acceso.
El mercado legal debe ser tan accesible, o más accesible, que el mercado negro. Esto es cada vez más cierto para los consumidores de cannabis que compraban el producto ilegalmente antes de la legalización. Para romper el patrón de compra de esos consumidores, el mercado legal debe tener algo que ofrecer que el mercado negro no tiene.
Los cambios en el acceso recaen en gran medida en los gobiernos provinciales, ya que son los organismos gubernamentales que manejan la disponibilidad en línea, las licencias de tiendas y las reglas de consumo.
Las provincias podrían ampliar el acceso de los consumidores aumentando y eliminando el número de escaparates, y utilizar el sector privado cuando sea posible. Las provincias como Ontario deberían eliminar de inmediato su proceso de concesión de licencias para que la cantidad de escaparates disponibles para los consumidores refleje lo que el mercado puede soportar.
A medida que la oferta aumente a nivel nacional y alcance la demanda, será importante que los consumidores tengan acceso a esa nueva oferta a través de tiendas fácilmente disponibles. Las licencias ilimitadas, con tiendas privadas siempre que sea posible, permiten que ese cambio sea lo más dinámico y centrado en el consumidor posible, lo que es una gran ventaja en lo que respecta al acceso.
Además de aumentar los escaparates, las provincias de Canadá deberían seguir el ejemplo de Manitoba y permitir el comercio electrónico y la entrega privados de cannabis. Los consumidores de Winnipeg pueden recibir entregas el mismo día en dispensarios autorizados, algo que es ilegal en Ontario. Permitir que los dispensarios entreguen, o que terceros regulados entreguen, aumenta significativamente el acceso del consumidor hasta el punto en que puede ser tan accesible como los comerciantes del mercado negro.
El último y posiblemente el cambio más impactante en el acceso de los consumidores sería legalizar el consumo comercial. Para fin de año, llegarán al mercado nuevos productos de cannabis no fumables, incluidas bebidas y comestibles. Los consumidores deberían poder consumir esos productos en entornos comerciales como bares, restaurantes, salones y clubes.
Las provincias deben modificar sus procedimientos actuales de licencia de bebidas alcohólicas para incluir productos de cannabis, y los consumidores deben poder comprar esos productos como lo hacen con la cerveza, el vino o las bebidas espirituosas. Ampliar el acceso al cannabis a entornos comerciales proporcionaría rápidamente a los consumidores algo que el mercado ilegal nunca podría ofrecer: un espacio controlado y permitido para consumir. Tratar estos nuevos productos de cannabis como alcohol y permitir la venta y el consumo comercial aumentaría considerablemente el acceso de los consumidores al crear puntos de acceso regulados en cada comunidad.
La política de cannabis inteligente es una política que pone al consumidor en primer lugar al crear reglas y regulaciones. Si el gobierno no elabora políticas pensando en los consumidores, el mercado negro seguirá prosperando. Abordar cómo nuestro régimen regulatorio actual infla los precios y frena el acceso contribuiría en gran medida a que la legalización sea un éxito.
El mundo entero está observando cómo regulamos el cannabis. Hagámoslo bien por el bien de Canadá.
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