KUALA LUMPUR, 8 de agosto de 2025 – Mientras el gobierno considera aumento de los impuestos al tabaco en el presupuesto de 2026El Centro de Elección del Consumidor insta a los responsables políticos a adoptar un enfoque más eficaz y con base científica. La tributación basada en el riesgo, en la que los productos de nicotina se gravan según su nivel de riesgo para la salud, ofrece una solución práctica que apoya la salud pública y evita consecuencias imprevistas, como el crecimiento del mercado negro o las barreras a la reducción de daños.
Tarmizi Anuwar, asociado nacional de Malasia en el Centro de Elección del Consumidor, afirmó que, si bien la reducción de las enfermedades no transmisibles es loable, un impuesto uniforme sobre todos los productos de tabaco y nicotina podría ser más perjudicial que beneficioso. "Apoyamos los objetivos de salud del gobierno, pero aplicar el mismo impuesto a los cigarrillos, los productos de vapeo y otras alternativas de menor riesgo es contraproducente. Los impuestos deberían reflejar el daño relativo para animar a los fumadores a optar por productos más seguros", afirmó.
Malasia ya se enfrenta a un desafío significativo debido al comercio ilícito de tabaco. Los altos impuestos especiales sobre los cigarrillos han impulsado desde hace tiempo a muchos consumidores, en particular a los de bajos ingresos, hacia productos más económicos y no regulados. Entre 2002 y 2010Las ventas legales de cigarrillos en Malasia cayeron un 31 %, de 19 500 millones a 13 500 millones de unidades. Durante el mismo período, el consumo ilícito se disparó a 8 800 millones, lo que elevó la cuota del mercado negro del 21 % al 39 % de las ventas totales.
La experiencia de otros países ofrece lecciones esenciales. En Australia, uno de los países con los impuestos al tabaco más altos del mundo, economistas y expertos en salud pública han advertido que Los continuos aumentos de impuestos no han logrado reducir la prevalencia del tabaquismo y, en cambio, han ampliado el mercado negro..
The Guardian informó en junio de 2025 que la política podría haber alcanzado un punto crítico, enriqueciendo a las redes criminales y generando cada vez menos beneficios para la salud pública. Desde entonces, se ha pedido al gobierno que congele los aumentos adicionales de los impuestos especiales y se centre en reducir el comercio ilícito y promover el acceso a alternativas más seguras.
En cambio, los países que han adoptado la tributación basada en el riesgo están obteniendo resultados positivos. En Suecia, bajar los impuestos sobre el snus, un producto de tabaco sin humo, ha ayudado a reducir las tasas de tabaquismo por debajo del 5 %. Suecia registra ahora 41 por ciento menos de casos de cáncer relacionados con el tabaco y 44 por ciento menos de mortalidad por tabaco En comparación con el promedio de la Unión Europea. En lugar de sancionar el consumo de nicotina, Suecia anima a los fumadores a optar por opciones menos dañinas, y los resultados son precisos.
Nueva Zelanda siguió un camino similar al Reducir el impuesto especial sobre los productos de tabaco calentados en un 50 por ciento En 2024, para apoyar su objetivo nacional de ambiente libre de humo. La medida se hizo permanente en 2025. Este audaz paso se basó en la comprensión de que los incentivos fiscales para productos de riesgo reducido pueden ayudar a los fumadores que buscan alternativas prácticas a los cigarrillos convencionales.
Tarmizi explicó que Malasia puede aprender de ejemplos globales, tanto exitosos como no exitosos. «Las experiencias de Australia, Suecia y Nueva Zelanda demuestran que la estructura tributaria es importante. Obtenemos mejores resultados en salud pública si diseñamos una política tributaria que fomente la transición. Si nos basamos excesivamente en medidas punitivas, corremos el riesgo de empujar a las personas al mercado negro y perder el control del sistema», afirmó.
A nivel regional, las inconsistencias políticas ya están teniendo impacto. La prohibición de los vaporizadores electrónicos en Singapur y Tailandia ha contribuido al contrabando transfronterizo de productos de vapeo desde Malasia., uno de los mayores productores de dispositivos de vapeo del mundo. Asimismo, las significativas diferencias de precio entre países como Malasia e Indonesia crean incentivos financieros para el comercio ilícito que socavan la regulación nacional y la recaudación de impuestos.
“Malasia no debería repetir estos errores”, añadió Tarmizi. “Necesitamos construir un sistema basado en la ciencia que proteja a los consumidores y no apoye involuntariamente a las redes delictivas. La tributación basada en el riesgo no consiste en eliminar la regulación. Se trata de mejorarla”.
El Centro de Elección del Consumidor recomienda que el gobierno implemente un modelo de impuestos escalonados en el Presupuesto 2026. Productos como los vapeadores, el tabaco calentado y las bolsitas de nicotina, que presentan menor riesgo, deberían tener un impuesto menor que los productos de tabaco combustibles. Esta estructura incentivaría a los fumadores adultos a elegir opciones más saludables sin comprometer los ingresos públicos ni el control regulatorio.
A medida que Malasia busca modernizar su sistema de salud y abordar la carga de enfermedades relacionadas con el tabaquismo, la tributación basada en el riesgo ofrece una vía responsable y con visión de futuro. Se alinea con las mejores prácticas internacionales y, al mismo tiempo, responde a los desafíos locales.
“Los impuestos deben apoyar la salud pública, no socavarla”, concluyó Tarmizi. “Al adoptar un enfoque equilibrado y basado en la ciencia, Malasia puede liderar la creación de políticas que protejan tanto a los consumidores como a la integridad de nuestras instituciones públicas”.
