Los grupos criminales han estado explotando la pandemia para enriquecerse a través del comercio ilícito y socavar la seguridad global.

En agosto, el Departamento de Justicia de EE. sin montar tres campañas de criptomonedas por valor de $2 millones que involucran al Estado Islámico. Los terroristas vendían máscaras falsas y equipos de protección para hospitales en línea, alegando que estaban aprobados por la FDA y usaron las ganancias para financiar ataques terroristas.

El comercio ilícito en todos los ámbitos es un demonio disfrazado que nos atrae con precios bajos a expensas de nuestra seguridad y bienestar. Para combatirlo es necesario garantizar el acceso y disponibilidad de bienes lícitos, especialmente drogas.

La débil aplicación de la ley y la corrupción entre los funcionarios de aduanas a menudo se consideran la razón principal por la que florece el comercio ilícito. Ambos ayudan a facilitar el comercio ilícito, pero difícilmente explican su persistencia. De acuerdo a un investigar realizado por Oxford Economics en 2018, solo se incauta un promedio de 11% del comercio ilícito en toda Europa. Rastrear y rastrear a los contrabandistas es una batalla cuesta arriba, sobre todo porque gran parte del comercio ilícito también se lleva a cabo a través de canales minoristas oficiales.

Sin embargo, limitar la oferta por sí solo no ayudará: reducir la demanda de productos ilícitos por parte de los consumidores es clave. Eso incluiría sensibilizar a los consumidores sobre el comercio ilícito y asegurarse de que los bienes lícitos estén disponibles y accesibles. El precio juega un papel en la decisión del consumidor de comprar o no bienes ilícitos, pero como mostró dicha investigación de Oxford Economics, no es la única razón.

Al comienzo de la pandemia, para la que casi ningún país estaba preparado, muchos países europeos se quedaron sin máscaras y equipos de protección debido a que la demanda se había disparado. Combinado con las prohibiciones a la exportación, esto naturalmente ha creado condiciones favorables para el comercio ilícito. Por ejemplo, los datos de la OCDE sugiere que desde marzo de 2020, al menos 100 000 nuevos nombres de dominio que contienen palabras relacionadas con el coronavirus (p. ej., Covid, corona o virus) se registraron en la darknet para vender artículos médicos.

Los bloqueos, las restricciones comerciales y, en general, la falta de preparación global para la pandemia son algunas de las razones por las que el comercio ilícito ha aumentado, y abordar estas consecuencias no deseadas será un gran desafío para los próximos años.

Deberíamos comenzar por fortalecer los derechos de PI y reducir la burocracia para proteger las marcas a nivel local para que sus productos sean accesibles y estén disponibles para el público. Desafortunadamente, COVID-19 no es el único problema de salud pública que hemos enfrentado, y debemos tener en cuenta que cada política defectuosa de tiempos de paz brinda a los delincuentes la oportunidad de atacar con más fuerza en una crisis.

Desde el comienzo de la pandemia, ha habido un aumento de 20% en consultas para la protección de marcas, la mayoría de los cuales procedían del sector farmacéutico. Múltiples legisladores europeos han hecho llamamientos contra los derechos de propiedad intelectual, mientras que, de hecho, para protegernos de los EPP y medicamentos falsos de China y similares, tenemos que salvaguardar los derechos de propiedad intelectual en casa.

La falta de compromiso mutuo con la armonización regulatoria entre la FDA de EE. UU. y la EMA de Europa es también una de las razones por las que el comercio ilícito ha estado en auge. Esto permitiría a los reguladores de ambos extremos competir por mejores procedimientos de aprobación del mercado, reduciendo así gradualmente los costos burocráticos para los innovadores.

Todavía no sabemos cómo curar el 95 por ciento de las enfermedades, y es crucial que tan pronto como se desarrolle un nuevo medicamento, esté disponible en ambos lados del Atlántico. Sin embargo, para que sea accesible, la UE deberá permitir que los consumidores accedan a farmacias en línea legales en todo el bloque.

El comercio ilícito de medicamentos pone en peligro la vida de millones de consumidores en la UE y en todo el mundo. Reforzar la responsabilidad penal por prácticas comerciales ilegales es esencial pero no suficiente. Reducir la demanda de productos ilícitos asegurando que los lícitos estén disponibles y accesibles debería ser el camino a seguir.

Por Maria Chaplia, Asociada de Asuntos Europeos de la Centro de elección del consumidor

Publicado originalmente aquí.