Como cualquier buen londinense, aproveché el fantástico clima de verano para navegar en kayak desde Limehouse hasta Hackney, descubriendo esa parte de la ciudad por agua.
Como kayakista de río y mar bastante experimentado, me sorprendió lo llenas de basura que están las aguas de Londres.
Aproximadamente al mismo tiempo, el debate nacional y mundial sobre cómo abordar la contaminación marina por plástico estaba cobrando impulso, amplificado por imágenes impactantes de tortugas heridas por pajillas y otros plásticos.
La UE ha esbozado sus planes para prohibir los plásticos de un solo uso, y el gobierno del Reino Unido ha señalado que, después del Brexit, Gran Bretaña tendrá un enfoque muy simple: prohibirlos. Además de los planes ampliamente discutidos para prohibir las pajitas y los palitos de plástico para globos, el Reino Unido también está estudiando la posibilidad de prohibir los cubiertos y platos de plástico de un solo uso, mientras que el secretario de Medio Ambiente, Michael Gove, pareció sugerir que estaba considerando prohibir los pañales desechables.
Sin embargo, tanto la UE como el gobierno del Reino Unido han pasado por alto un hecho crucial: solo el dos por ciento de la contaminación plástica marina total es causada por ciudadanos de Europa y EE. UU. combinados. Es probable que el Reino Unido contribuya con alrededor de una décima parte del uno por ciento a la contaminación marina mundial.
Adoptar productos compostables como la panacea tampoco es un enfoque honesto. Para aprovechar el beneficio percibido de los productos compostables, que normalmente cuestan más que los envases tradicionales, tendríamos que asegurarnos de que el empaque se convierta en compost después de su uso y no se tire a la basura ni se tire a la basura no compostable.
Los políticos parecen estar confundidos. Si el objetivo es limpiar nuestros océanos, deberíamos intentar reducir la basura, no prohibir los productos prácticos que algunas personas tiran.
Al cruzar el Puente de Londres, uno echa mucho de menos cualquier forma limpia, y mucho menos respetuosa con el reciclaje, de deshacerse de la basura. La forma más fácil para los residentes de Londres y muchos visitantes es arrojar basura en la calle o en el río. No es de extrañar que navegar en kayak por el Támesis sea una experiencia desagradable.
Londres redujo considerablemente la disponibilidad de contenedores de basura debido al temor de ataques terroristas que se remontan a la era del IRA. Con la amenaza del terrorismo todavía muy presente en el radar político, simplemente no tenemos suficientes contenedores.
Pero hay formas de equilibrar la seguridad con las necesidades de eliminación de residuos de la ciudad.
Algunos lugares, como el metro, ofrecen bolsas de plástico transparentes que deberían evitar las bombas, pero aún así permiten que la gente tire la basura. Durante los Juegos Olímpicos, Boris Johnson aumentó la cantidad de contenedores en el metro en un 25 por ciento para hacer frente a los desechos adicionales.
Y este no ha sido el único intento de encontrar formas creativas de resolver el problema de la basura en Londres. Los recipientes de reciclaje innovadores y a prueba de bombas Renew (pagados mostrando anuncios digitales a los londinenses) presentados en 2012 fueron una gran idea, pero fracasaron comercialmente solo un año después de su lanzamiento.
En lugar de tratar de prohibir varios plásticos, los legisladores deberían ayudar a los consumidores a desechar y reciclar en un alto grado. Las modernas tecnologías de reciclaje nos permiten reutilizar los plásticos una vez que se han desechado. Lograr que los londinenses tengan un mejor acceso a los contenedores de basura y las instalaciones de reciclaje es la mejor manera de alentarlos a usarlos.
Al mismo tiempo, deberíamos hacer cumplir las leyes contra la basura y multar a quienes las infrinjan, en lugar de castigar a los consumidores que usan plásticos de un solo uso y los desechan de manera responsable.
Eso limpiará nuestras calles y nuestros ríos. Pero cuando se trata de los océanos, no tiene mucho sentido centrarse simbólicamente en el 0,1 por ciento de la contaminación marina que contribuye el Reino Unido; deberíamos preguntarnos cómo abordar el resto.
Los países en desarrollo con derechos de propiedad débiles y bajos estándares ambientales son la causa principal de la basura marina. Presionar internacionalmente por derechos de propiedad más fuertes en países como China, Indonesia o Brasil, y ayudarlos a invertir en mejores tecnologías, hará mucho más por las tortugas marinas que prohibir los palitos de globos en las fiestas de cumpleaños británicas. El plástico no es el problema. La basura es. Es hora de que los políticos se den cuenta de eso.
Fred Roeder es director gerente del Consumer Choice Center
Esta pieza apareció originalmente impresa en CityAM y se puede encontrar aquí
