Casi medio año después del segundo mandato de Donald Trump, los agricultores estadounidenses tienen razón en estar... frustrado con las políticas del presidente. Los aranceles y un director del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) que busca inmiscuirse en los asuntos del Departamento de Agricultura amenazan el balance final de un sistema agrícola por lo demás eficiente. Los consumidores pagan el precio, con... 3 por ciento aumento de los precios de los alimentos este año.
Cuando Robert Kennedy Jr. estuvo frente a la sede del USDA hace siete meses, dijo: «Cuando Donald Trump me haga entrar al edificio donde estoy ahora mismo, ya no será así. La agricultura estadounidense resurgirá con fuerza, al igual que la salud estadounidense». Prometió expulsar a las corporaciones de la agencia y eliminar los productos químicos de los alimentos estadounidenses.
Desde su confirmación como secretario de Salud y Servicios Humanos, RFK Jr. ha dirigido su agencia y aspiraba a dirigir el USDA. Impulsa reformas en el sistema de cupones de alimentos que excluyan la compra de refrescos y exige cambios regulatorios drásticos en los alimentos procesados y el uso de aceites de semillas. Ambos temas tradicionalmente son competencia del USDA, no del HHS. La secretaria del USDA, Brooke Collins, se ha resistido a algunas intromisiones, pero el verdadero efecto de RFK es un aumento de la desconfianza de los consumidores sobre todo el sistema.
Según un estudio reciente Encuesta de IpsosLa mayoría de los estadounidenses cree que el gobierno debería "hacer más para garantizar la seguridad alimentaria". Dos de cada tres estadounidenses creen que los alimentos producidos con pesticidas o que contienen colorantes artificiales no son seguros para el consumo, incluso si han sido aprobados por la FDA. Sorprendentemente, más republicanos (71%) que demócratas (66%) piensan así.
RFK, con su confianza, ha tergiversado la ciencia nutricional y agrícola, lo que ha hecho imposible unir a los hippies de Whole Foods y a los republicanos MAGA en la creencia de que las grandes empresas están envenenando a Estados Unidos para obtener ganancias. Claro, solo el gobierno puede salvarnos, dicen.
Hoy en día, muy pocos estadounidenses tienen alguna relación con la agricultura como para comprenderla.
La mayoría de la gente probablemente entiende que las malezas compiten con los cultivos por la luz solar, el agua y los nutrientes, pero ¿saben que también transmiten patógenos fúngicos que amenazan las cosechas? ¿O que sin la química sintética, la producción de los cultivos disminuiría y los precios de los alimentos subirían? RFK mantiene a los estadounidenses obsesionados con los colorantes alimentarios que han superado las pruebas de seguridad durante décadas, mientras que los verdaderos desafíos del gobierno residen en mantener la asequibilidad de los alimentos y la resiliencia de las cadenas de suministro.
Lo que RFK ha hecho con la adherencia al método científico, Howard Lutnik lo ha hecho con la economía. El Secretario de Comercio defiende la política arancelaria del gobierno, y recientemente se enfrentó a la congresista Madeleine Dean en una audiencia de la Cámara de Representantes sobre el precio del plátano. Al ser confrontado con un aumento del 8% en el costo del plátano, derivado del arancel generalizado del 10% a todas las importaciones extranjeras, Lutnik respondió: «Si construyes en Estados Unidos y produces tus productos en Estados Unidos, no habrá arancel».
Estados Unidos produce 4 millones de kilos de plátanos al año, la mayoría de los cuales se cultivan en Hawái y Florida. Sin embargo, en comparación con la demanda —2.700 millones de kilos anuales—, es completamente inconcebible que Estados Unidos cubra su propia demanda. Un arancel al plátano es puramente punitivo para los consumidores y está diseñado para engrosar las arcas del Tesoro.
Los consumidores no solo pagan más al pagar; los agricultores se ven gravemente afectados por los impuestos a la importación de insumos esenciales. Esto incluye fertilizantes canadienses, maquinaria agrícola y la presión financiera causada por el aumento de los costos de suministro interno.
Los aranceles de represalia de otros países también han debilitado la demanda de exportaciones estadounidenses. No hay ninguna ventaja para los agricultores y ganaderos estadounidenses. Más de la mitad de ellos... oponerse a aranceles por completo. Sin embargo, a pesar de su abrumador A pesar del apoyo a Trump en las elecciones de 2024, las preocupaciones de los grupos agrícolas todavía luchan por ganar terreno en Washington.
La administración desviará la atención señalando un esperado Aumento en los ingresos agrícolas para 2025, pero esto se debe casi en su totalidad a un aumento del 357 % en los pagos agrícolas directos del gobierno que aprobaron los republicanos, lo que los incrementará de $9.3 mil millones a $42.4 mil millones. En esencia, se espera que los agricultores acepten el dinero y guarden silencio. Desde una administración que hizo una campaña tan enérgica contra el auge del socialismo, cabe preguntarse si convertir a los agricultores en agentes del Estado se consideraría una de esas medidas antisocialistas.
El gobierno está vendiendo aceite de serpiente. Cualquier observador razonable puede ver que este nivel de subsidios agrícolas es insostenible. Cuando los pagos directos cesen inevitablemente, los agricultores caerán en una trampa regulatoria —que RFK Jr. parece estar intentando diseñar— sin acceso a los mercados abiertos ni a los equipos importados que necesitan para mantenerse a flote. Es un desastre en proceso de desarrollo a cámara lenta. Nadie parece sugerir que nos alejemos de él.
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