A principios de enero, los legisladores demócratas de Florida Linda Stewart y Mike Grieco presentó un proyecto de ley para dar luz verde a las prohibiciones locales de plástico, previamente prohibido por estatuto estatal. Si bien es comprensible el deseo de mantener los desechos plásticos fuera del medio ambiente, el hecho es que las prohibiciones de plástico a menudo hacen más daño que bien al medio ambiente.

Prohibir los productos de plástico de un solo uso puede ser más dañino para el medio ambiente porque las alternativas son aún más derrochadoras.

Cuando Dinamarca consideró prohibir las bolsas de plástico de un solo uso, sus estudios encontraron que eran muy superiores en comparación con las alternativas. Los daneses llegaron a esa conclusión. basado en 15 puntos de referencia ambientales, incluyendo el cambio climático, la toxicidad, el agotamiento del ozono, el agotamiento de los recursos y el impacto en el ecosistema. Calcularon que las bolsas de papel tendrían que reutilizarse 43 veces para tener el mismo impacto total que una bolsa de plástico. Para el algodón, las cifras fueron aún peores. Una bolsa de algodón debe reutilizarse 7.000 veces, mientras que una versión orgánica necesitaría usarse 20.000 veces para estar a la par con una bolsa de plástico de un solo uso.

Claramente, los consumidores no reutilizan las alternativas de plástico ni cerca de la cantidad de veces necesaria para marcar una diferencia positiva. Dada la energía gastada para hacer estas alternativas, obligar a los consumidores a usarlas debido a la prohibición del plástico es un neto negativo si nos preocupamos por el medio ambiente.

Más allá de eso, las posibles prohibiciones locales no dan en el blanco sobre cómo podemos lidiar realmente con los desechos plásticos. Cuando hablamos de residuos plásticos en nuestro entorno, en realidad estamos hablando de basura mal gestionada. Si los plásticos terminan en los parques o en las playas de Florida, ese es un problema grave que debe abordarse. Afortunadamente, hay una variedad de formas innovadoras en las que el plástico se puede manejar de manera responsable, que no implica prohibir categorías completas de productos.

En lugar de despejar el camino para futuras prohibiciones, los legisladores deberían enfocarse en mejores procesos para recuperar los desechos plásticos e invertir en el reciclaje a través de la despolimerización química. A través de la despolimerización, prácticamente todos los productos de plástico pueden descomponerse en sus componentes básicos originales y reutilizarse en otros productos. Esto significa que, tradicionalmente, los productos de plástico de un solo uso pueden prolongar su vida útil indefinidamente. Esto no es hipotético: hay innumerables ejemplos en América del Norte donde los innovadores toman desechos plásticos, especialmente productos de un solo uso, y los convierten en todo, desde gránulos de resina, azulejos para tu hogar e incluso carretera asfaltada.

Por supuesto, tampoco se debe ignorar el momento de las posibles prohibiciones. La pandemia ha sido devastadora para bares y restaurantes. Las prohibiciones locales de artículos de un solo uso los obligarían a cambiar a alternativas más costosas en el momento más inoportuno. Las prohibiciones de bolsas de plástico, cubiertos, contenedores de comida para llevar o incluso botellas estarían golpeando a estos dueños de negocios justo cuando intentan recuperarse. Las prohibiciones también afectan a los consumidores, no solo al limitar las opciones de los consumidores, sino también al inflar los costos comerciales, que en la mayoría de los casos se transmiten a los consumidores a través de precios más altos.

Fuera de los restaurantes, la perspectiva de un mosaico de prohibiciones locales podría ser increíblemente disruptiva para las cadenas de suministro en Florida. Diferentes ciudades con reglas muy diferentes podrían significar que los fabricantes tienen que reutilizar las líneas de producción según el código postal, lo que, por supuesto, es increíblemente costoso y requiere mucho tiempo. Esos costos, nuevamente, a menudo se transfieren a los consumidores.

Las comunidades de Florida no pueden permitirse librar una guerra contra el plástico con prohibiciones locales. En cambio, el gobierno estatal debería mostrar liderazgo en la gestión adecuada de los desechos. Apoyarse en procesos innovadores para lidiar con los desechos plásticos garantiza que los plásticos permanezcan en la economía en lugar de terminar en el medio ambiente y evita la trampa de empujar a los consumidores a productos alternativos de alto costo y alto impacto.

David Clement es el Gerente de Asuntos de América del Norte con el Centro de elección del consumidor.

Publicado originalmente aquí.