A estas alturas, todos conocemos bien los problemas de salud asociados con el Covid-19. Pero los efectos colaterales en otras áreas de la atención médica apenas comienzan a ser evidentes más de un año después de que el confinamiento se convirtiera en la nueva normalidad. De dificultades que enfrentan los pacientes con cáncer a las consecuencias para la salud mental de estar confinados en nuestros hogares, las consecuencias de la pandemia han sido profundamente dañinas en una amplia gama de áreas.

Pero una de esas áreas se ha descuidado en gran medida hasta ahora. Los efectos de Covid y el bloqueo en nuestra salud dental han estado casi completamente ausentes del foro público. Gracias a la cancelación de prácticamente toda la asistencia sanitaria que no sea de urgencia para centrar los recursos finitos en la lucha contra el coronavirus, ha desaparecido la rutina habitual de revisiones periódicas y diagnósticos rápidos, lo que podría tener un efecto muy grave a más largo plazo.

Como resultado, una gran variedad de condiciones menores de salud bucal probablemente hayan pasado desapercibidas en el último año. Por lo tanto, se ha permitido que se infecten y cuando finalmente se descubran una vez que se haya reanudado el servicio de atención médica normal y tengan que ser tratados, es posible que se requieran procedimientos mucho más graves y extensos.

El problema va mucho más allá de los dientes. Innumerables condiciones médicas graves comienzan en la boca y son detectadas primero por los dentistas. La periodontitis, por ejemplo, es una inflamación bacteriana del tejido de las encías que puede causar sangrado. Si no se trata, la periodontitis puede causar otros problemas graves en un efecto dominó cuando esa bacteria contamina el torrente sanguíneo. Las infecciones de las válvulas cardíacas, los abscesos e incluso la sepsis potencialmente mortal, que a veces causa daño a múltiples sistemas de órganos, pueden surgir debido a un problema no abordado en las encías.

Presente esta información a un político, especialmente uno en el gobierno actual, y su respuesta será bastante predecible. En política de salud, el gobierno nominalmente conservador de Boris Johnson ha adoptado la doctrina intervencionista del estado niñera. Gravar esto, prohibir aquello. Desde restricciones publicitarias hasta impuestos al pecado, el instinto de los ministros cuando identifican lo que consideran un problema de salud pública parece interferir.

Pero la pandemia de salud dental oculta es un ejemplo perfecto de por qué el libre mercado, no el estado, es el mejor situado para abordar este tipo de problemas. La investigación científica de vanguardia es sugerencia que el simple acto de masticar puede resolver por sí solo una gran cantidad de problemas de salud bucal, lo que significa que un producto tan simple e inocuo como la goma de mascar sin azúcar podría ser una bala de plata para toda esta categoría de problemas.

Cuando masticas, produces saliva, que tiene miríada consecuencias positivas, incluido el reequilibrio del pH en la boca y la producción de innumerables minerales saludables como los iones de calcio y fosfato. Masticar chicle sin azúcar también tiene otros efectos positivos, Ayudar la gente deja de fumar para reduciendo apetito, resultante en menos picoteo y por lo tanto pérdida de peso.

En otras palabras, la investigación pionera nos muestra que los productos cotidianos accesibles que ya están en el mercado pueden abordar las preocupaciones subyacentes de salud pública, sin las desventajas de una intervención ruidosa del estado.

Al gobierno le gusta hablar de la "Gran Bretaña global" posterior al Brexit como líder mundial en investigación científica. Si ese es el caso, es hora de abandonar la mentalidad de estado niñera y permitir que el libre mercado, y nuestras universidades e institutos de investigación de clase mundial, ocupen el lugar que les corresponde en la primera línea de todas y cada una de las batallas de salud pública. En el caso de la salud dental, eso ya está sucediendo, solo esperemos que el gobierno no se encargue de interferir.

Publicado originalmente aquí.