NEW BRUNSWICK TELEGRAPH-JOURNAL: A principios de este mes, el gobierno de New Brunswick dio a conocer su nueva política de "Ambiente de alimentación escolar más saludable" en una conferencia de prensa en Fredericton. En la conferencia de prensa, el ministro de Salud, Brian Kenny, enumeró una larga lista de alimentos que ahora se prohibirá servir o vender en la escuela.
El ministro Kenny explicó que el propósito detrás de los cambios era “enseñar a los niños y jóvenes cómo es una comida adecuada y alentarlos a vivir un estilo de vida saludable”. La lista de productos alimenticios que ahora estarán prohibidos en las cafeterías escolares, los programas de desayuno antes de la escuela, los programas de almuerzo y los eventos sancionados por la escuela incluyen los siguientes: leche con chocolate, jugo 100 por ciento de fruta, todas las bebidas azucaradas, todas las no bebidas azucaradas, rebanadas de queso, mortadela, hot dogs, pepperoni e incluso agua saborizada.
Si su infancia fue como la mía, esa lista se parece mucho a todo lo que amamos cuando éramos niños. Aunque la obesidad infantil es un problema, especialmente en New Brunswick, donde el 36 % de los niños tienen sobrepeso, estos cambios en la alimentación llevan demasiado lejos la cruzada de un estilo de vida saludable.
Primero, prohíbe los alimentos que tienen un valor nutricional legítimo. Las bebidas como el jugo de fruta 100 por ciento y la leche con chocolate en realidad tienen un propósito nutricional para el desarrollo de la mente y el cuerpo de los jóvenes estudiantes. El gobierno de New Brunswick está tratando de limitar significativamente el acceso a los jugos de frutas, a pesar de que más del 70 por ciento de los niños canadienses no cumplen con la porción diaria recomendada de frutas y verduras.
Lo que complica aún más esto es que los niños y jóvenes a menudo dependen del jugo 100 % de fruta para sus porciones de frutas y verduras, tanto que el 41 % de su ingesta promedio de frutas y verduras proviene de productos 100 % de jugo.
Sin el jugo, es posible que los niños no obtengan suficientes frutas y verduras en su dieta, y ahora la provincia quiere limitar significativamente el acceso al producto alimenticio que es más popular para el consumo de frutas. Una vez que se dan cuenta de estos dos hechos, queda bastante claro que esta nueva política alimentaria solo exacerbará el problema de la porción diaria.
En segundo lugar, las directrices de la provincia están llenas de flagrantes hipocresías.
Por ejemplo, el jugo de manzana 100 por ciento está prohibido, pero la compota de manzana 100 por ciento está en la lista de alimentos recomendados. ¿Cuál es la diferencia entre los dos productos? Casi nada, salvo que se prensa un producto y se tritura el otro. Hacer distinciones como esta es increíblemente tonto.
La política del gobierno también prohíbe las bebidas sustitutas sin calorías. Los funcionarios de salud han explicado que están tratando de frenar la cantidad de azúcar que ingieren los jóvenes, especialmente de bebidas como el refresco. Pero al tratar de combatir el refresco, también han declarado la guerra a los sustitutos más saludables, como el refresco sin calorías y sin azúcar.
También han llevado esto un paso más allá al agregar a la lista de prohibiciones todas las aguas saborizadas, las vitaminas y las bebidas deportivas. Si bien uno podría entender el deseo de frenar el consumo juvenil de gaseosas llenas de calorías, no tiene sentido frenar también el consumo de estas alternativas más saludables, sin calorías ni azúcar.
El alcance de la hipocresía es evidente en el propio documento de requisitos de alimentos y bebidas del gobierno. En su explicación de sus restricciones, presentan un vaso de agua con una rodaja de limón, que en realidad ahora está prohibido dado que incluso el agua con sabor natural está en la "lista de prohibición".
La última razón por la cual la política de salud de la provincia es de mano dura es que para muchos de estos alimentos, no hay evidencia que sugiera que este cambio tendrá un impacto significativo. Por ejemplo, Health Canada admite en su propia revisión de la evidencia de la guía alimentaria que la sugerencia de que la ingesta de jugo de frutas está relacionada con la obesidad no está respaldada por evidencia. La razón por la que la evidencia no es convincente es intuitiva cuando se considera que las bebidas, de todo tipo, representan menos del seis por ciento de la ingesta calórica diaria promedio de un canadiense.
Cuando se eliminan las gaseosas llenas de calorías y solo se observa el jugo de fruta al 100 %, ese número se reduce a menos del tres por ciento. En pocas palabras, los canadienses, y más específicamente los niños, no consumen suficientes de estos productos para que una política como esta tenga un impacto significativo en la ingesta calórica total.
Hacer que nuestros hijos lleven una vida más sana es un objetivo tan noble como cualquier otro. Dicho esto, queda inmediatamente claro que la nueva política de nutrición de New Brunswick lleva este objetivo demasiado lejos.
david clemente es el Gerente de Asuntos de América del Norte con sede en Toronto con el Centro de Elección del Consumidor.
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