Opinión: un proyecto de ley ante el Congreso exige una prohibición estricta de PFAS, un conjunto de productos químicos que son vitales para la producción de semiconductores.

Una grave escasez de chips de computadora sacudió la economía de los EE. UU. el año pasado, lo que le costó a los fabricantes de automóviles $210 mil millones solo en ingresos, ya que los automóviles esperaban en lotes para que se instalaran los chips.

Otros sectores también se vieron afectados, dado que los semiconductores se utilizan en todo, desde computadoras, teléfonos inteligentes, productos electrónicos de consumo hasta electrodomésticos y equipos médicos. 

Afortunadamente para los consumidores, en respuesta a la escasez, Intel ha tierra abierta en dos plantas de fabricación de chips en Arizona para ayudar a asegurar las cadenas de suministro y evitar más interrupciones. Cuando todo esté dicho y hecho, Chandler albergará seis instalaciones de producción de semiconductores, empleando a unas 15.000 personas. 

El tamaño y el alcance de estas inversiones no pueden subestimarse.

Sin embargo, el crecimiento experimentado en las instalaciones de fabricación de chips de Arizona puede verse sofocado si el Congreso procede con prohibiciones estrictas para los perfluoroalquilos (PFAS) bajo la Ley de Acción PFAS.

Necesitamos PFAS para hacer semiconductores

Los perfluoroalquilos, un grupo de más de 4000 productos químicos fabricados por el hombre, son un parte vital del proceso de producción de semiconductores – principalmente por su resistencia química y sus propiedades reductoras de la tensión superficial. Esto hace que las virutas sean duraderas y resistentes a los líquidos y la erosión. 

La Ley de Acción PFAS podría poner en serio peligro la fabricación de chips y, en última instancia, empeorar mucho la escasez de chips antes de mejorar. Estos productos químicos son vitales para la producción de semiconductores, principalmente el uso de refrigerante, y si el Congreso continúa por el camino de querer prohibir las PFAS, los consumidores estarán en un mundo de problemas.

Lo que está en juego:La factura separada de semiconductores podría ser una bendición económica

Sabemos que este es un resultado predecible de la política PFAS de mano dura porque es exactamente lo que estamos viendo en europa, donde funcionarios en Bélgica detuvieron la producción en una planta química en respuesta al endurecimiento de las regulaciones ambientales.

El informe realizado por Business Korea destacó que Los productores de semiconductores tenían solo de 30 a 90 días de inventario de refrigerante. se fueron antes de que encontraran serios problemas de producción.

Si el Congreso continúa por el camino en el que está, es ingenuo pensar que interrupciones como esta no se dirigen al mercado estadounidense, y que los consumidores estadounidenses son los más afectados por el caos. 

Manténgalos fuera del agua. No los prohíbas directamente

Esto no quiere decir que los productores de PFAS deban poder operar sin ninguna consideración por el medio ambiente y la exposición a PFAS. De hecho, lo opuesto es verdad.

La regulación de PFAS debe hacerse desde la perspectiva del agua potable limpia, en lugar de declarar peligrosos todos los productos químicos PFAS. Asegurar estándares de producción adecuados para evitar vertidos o fugas ayuda a resolver el problema del agua contaminada, sin recurrir a una prohibición total de PFAS.

Para la producción de chips, esto es vital, dado que no existen alternativas viables al uso de PFAS en el proceso de producción.  

Esto es especialmente importante en el contexto de los productos de consumo cotidianos que dependen de estos productos químicos en el proceso de fabricación. Si se respetan y se hacen cumplir los estándares de producción de PFAS, podemos abordar el problema del agua potable mientras permitimos que se usen PFAS donde presenta poco o ningún riesgo para los consumidores, como la producción de semiconductores. 

Este es el acto de equilibrio que el Congreso debe considerar al decidir qué sigue con respecto a PFAS. Necesita evaluar la ciencia emergente sobre PFAS, evaluando no solo el peligro sino, lo que es más importante, los niveles de exposición que hacen que PFAS sea riesgoso para los estadounidenses y de dónde provienen esas exposiciones. 

La Ley de Acción PFAS podría acabar con la producción de chips

En diciembre, el La Universidad Nacional de Australia publicó un estudio sobre PFAS. Los hallazgos brindan algunas ideas útiles sobre en qué deben enfocarse los esfuerzos contra las PFAS. 

Uno de los hallazgos clave fue que la exposición a PFAS en las comunidades afectadas provino casi en su totalidad del agua y la espuma contra incendios. La contaminación por PFAS fue el resultado de prácticas de producción deficientes o vertidos criminales, y cuando la espuma contra incendios de PFAS se filtró al suelo.

Quienes beben agua contaminada o comen alimentos cultivados localmente que están contaminados corren el mayor riesgo de sufrir problemas de salud asociados con PFAS. Esto sugiere que los procesos de producción deficientes conllevan la mayor parte del riesgo, mientras que los riesgos asociados con los artículos de consumo y otras aplicaciones de PFAS son limitados, como el uso de PFAS en la producción de semiconductores. 

Un enfoque de agua potable limpia para PFAS es completamente apropiado, pero lograrlo no puede, y no debe, resultar en prohibiciones absolutas de producción.

Si el Congreso puede estrechar sus miras sobre los procesos de producción adecuados, los consumidores estadounidenses pueden evitar la contaminación del agua, sin el caos de una escasez exacerbada de semiconductores y la pérdida de empleos en Arizona.  

Pero si el Congreso procede con la Ley de Acción PFAS, la inversión de Intel en Chandler y sus planes para impulsar la producción nacional de chips pueden estar destinados al fracaso. 

Publicado originalmente aquí