Buenas noticias: Las tasas de obesidad están disminuyendo gracias a los nuevos tratamientos contra la obesidad basados en agonistas del GLP-1. La diabetes tipo 2 se puede combatir. ¿Cómo se pueden superar los actuales obstáculos en la fabricación y las barreras de acceso para los pacientes, desde el cumplimiento normativo hasta el precio y la búsqueda de un médico que recete lo que necesita?
Escuché la fantástica entrevista en podcast con Dave Ricks, director ejecutivo de Eli Lilly, presentada por los fundadores de Stripe. Es una interesante inmersión de dos horas en el funcionamiento de la industria farmacéutica y cómo la fijación de precios (y los consiguientes descuentos obligatorios) distorsionan el mercado de medicamentos.
Ricks señala cómo los pacientes que pagan en efectivo suelen estar en peor situación en un sistema optimizado para otorgar el mayor beneficio a los pagadores públicos, como Medicare y Medicaid. Los consumidores reales terminan pagando el precio de etiqueta. Es como entrar en un hotel en Times Square el 31 de diciembre y pagar la tarifa estándar publicada por una habitación (esa absurda que ves en la puerta del hotel, pero nunca en Expedia).
También describe el enfoque de Eli para mantener estable la plantilla a pesar del crecimiento de dos dígitos en los ingresos y, en su lugar, invertir en más maquinaria y ensayos. A continuación, afirma que solo los empleos en manufactura crecen linealmente para la capacidad de producción de GLP-1.
Esto me sorprendió un poco. Ricks no aborda en absoluto el factor de influencia, tan relevante e interesante, de la vida media del GLP-1. Hace tan solo dos décadas, el GLP-1 sobrevivía apenas unos minutos en nuestros cuerpos. Pasamos (¡y es un salto enorme!) de unos pocos minutos a una semana de vida media del GLP-1. ¡Eso significa pasar de cinco minutos a 10 000 minutos, o un aumento de 200 000 TP4T!
Cuando escuché a Clive Meanwell, fundador de Metsera y Population Health Partners, en la Cumbre de Biotecnología del Financial Times de 2024 en Londres, me emocionó su optimismo sobre la posibilidad de abordar los cuellos de botella en la cadena de suministro, no construyendo más fábricas ni invirtiendo más capital, sino aumentando la vida media del GLP-1. Los prometedores ensayos clínicos de Metsera con un fármaco que dura un mes entero en nuestro organismo llevaron a la adquisición por parte de Pfizer por valor de 1.000 millones de dólares. Aumentar la vida media nos permitiría cuadruplicar el número de pacientes con GLP-1 sin invertir un solo dólar más en nuevas instalaciones de fabricación. Probablemente también impulsaría la adherencia al tratamiento. Y estamos hablando de un aumento de tan solo 400 millones de dólares. Un paso insignificante comparado con lo que hemos visto en las últimas dos décadas.
Pasar de un mes a seis meses es, de nuevo, un paso adelante. Si las personas solo tuvieran que vacunarse dos veces al año, podríamos ver una verdadera transformación en el cumplimiento normativo y una amplia penetración. Los costes, naturalmente, también bajarán, lo cual es crucial para seguir bajando los precios (aunque ya hemos observado una caída drástica de los precios que beneficia al consumidor este año).
En algún momento, podríamos preguntarnos: ¿Disponemos de suficientes datos de seguridad sobre estos medicamentos como para no necesitar que un médico que gana $500k al año nos recete algo tan seguro? Podríamos convertir estos medicamentos en un producto de consumo sin receta similar al paracetamol. Los escasos fondos destinados a la salud deberían destinarse a intervenciones quirúrgicas, atención oncológica y enfermedades raras. Que los pacientes paguen una pequeña cantidad para evitar costos elevados (sí, la obesidad y la diabetes representan dos dígitos de nuestro gasto en salud) permitirá a médicos y aseguradoras centrarse en las enfermedades que aún no podemos prevenir.
Para finales de la década, combatir la obesidad podría requerir solo una inyección anual, similar a la vacuna contra la gripe. La atención médica preventiva tiene el potencial de convertirse finalmente en el santo grial del ahorro al que todos podemos acceder, permitirnos y disfrutar, ¡como consumidores!
