A la luz de las protestas de Black Lives Matter, una estatua del ex primer ministro del Reino Unido, Robert Peel, quien, entre otras cosas, abolió las desastrosas leyes del maíz en 1846, fue desfigurada con graffiti socialista. Como alguien que viene de un país poscomunista que llegó a reconocer y apreciar el papel de los mercados libres para generar prosperidad, estaba desconsolado. 

El comunismo, o el socialismo en su versión inferior y más factible, ha venido a personificar el Jardín del Edén, el sueño idealista de liberté, égalité, fraternité. En la historia europea moderna, el socialismo, tal como lo conocemos hoy, comenzó como una respuesta ultrajada a la brecha de riqueza cada vez mayor entre ricos y pobres. La falta total de libertad económica en forma de impuestos excesivos y gastos públicos irresponsables estuvo en el corazón de la revolución francesa. La misma historia luego se desarrolló en Rusia y resultó en el establecimiento de la URSS. El orden social que condujo a estos y muchos levantamientos similares fue extremadamente injusto, pero la cura fue el libre mercado, el estado de derecho y la paz, no el socialismo, el amiguismo y la tiranía. 

Esta lección de historia es especialmente importante y generalmente se pasa por alto. Los mercados libres, y en particular el libre comercio, han sido clave para reducir la pobreza en todo el mundo. El derecho a elegir que viene con la libertad económica ha llevado al empoderamiento individual en varias otras áreas de la vida. Mientras que la promesa socialista de justicia e igualdad da como resultado un tipo de bienes de consumo disponibles en los estantes, largas colas, un corte de pelo para todos, un uniforme escolar y un nivel extremadamente bajo de innovación, el capitalismo celebra la abundancia de opciones, la individualidad y el espíritu empresarial. . Y, sin embargo, se culpa cada vez más a los mercados libres de todos los males del mundo: la brecha de riqueza, la desigualdad de género e incluso el cambio climático. 

Sería un error afirmar que los mercados libres son una solución perfecta para todos los problemas del mundo, pero es lo mejor que tenemos. Si no se controla y sin los incentivos adecuados, el capitalismo puede convertirse realmente en una carrera brutal en la que ganan aquellos que obtuvieron la mayor riqueza, a veces no por medios legales. Sin embargo, combinado con la integridad institucional y el estado de derecho, el capitalismo de libre mercado no solo es la solución más justa basada en el mérito y la elección, sino también la más deseable. 

Imaginemos, como en el famoso experimento de rawls, que no sabemos nada sobre nuestra identidad individual, lo que significa que no sabemos qué género tenemos, si somos heterosexuales o homosexuales, cuál es nuestro color de piel y si somos ricos o pobres. Para que el experimento funcione, tenemos que imaginar que todas las personas están en esta posición y tenemos que establecer un nuevo contrato social. ¿Qué querríamos que fuera?

Independientemente de quiénes seamos, todos terminaríamos como consumidores y querríamos disfrutar de la libertad de elegir entre la más amplia gama de productos. Los preferiríamos baratos, por lo que los impuestos deben ser bajos, y nos gustaría obtener toda la información que podamos sobre esos productos y, por supuesto, más innovación. Al considerar nuestra posición en el mundo bajo el velo de la ignorancia, probablemente también pensemos en nuestro estilo de vida. ¿Querríamos todos estar de acuerdo con el estado de las cosas cuando se nos dice qué consumir, o cuando alguien interviene en nuestro intercambio voluntario con otras personas? Probablemente no, a menos que lo pensemos desde el punto de vista de un burócrata del gobierno que podría estar motivado por motivos nobles pero que aún quiere controlar nuestras vidas. La mayoría de las personas que están detrás del velo de la ignorancia no aceptarían eso de todos modos. 

En este experimento, me estoy enfocando en nosotros como consumidores porque esa es una de las cosas clave en las que el socialismo se equivoca en su búsqueda de la justicia. Si miramos el mundo a través del velo de la ignorancia, nos gustaría poder tomar decisiones por nosotros mismos, nos gustaría coordinarnos en los mercados entre nosotros a través de mecanismos de precios, no tener todo planeado centralmente. El gobierno es una creación artificial con la misión de cumplir con el contrato social y, por lo tanto, proteger nuestros derechos, en particular el derecho a vivir y los derechos de propiedad. Sin embargo, lo que realmente sucede es que los gobiernos a menudo nos quitan nuestro deseable contrato social a la fuerza a favor de menos mercados, menos libertad económica y menos opciones para el consumidor.

La equidad no significa igualdad de resultados, es la igualdad de oportunidades o la libertad de elegir. Solo los mercados libres combinados con el estado de derecho pueden salvaguardarlos.

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