En este mes de festividades navideñas, tenemos una gran noticia en el frente de la salud pública: en los países que han fomentado y adoptado una política de reducción de daños por tabaco, el número de fumadores ha disminuido significativamente.

En el Reino Unido, por ejemplo, los niveles de tabaquismo han caído en un 25 por ciento desde 2013 (momento en que el vapeo se hizo popular). En los últimos cuatro años, en Japón, las ventas de cigarrillos han caído un 34 por ciento, mientras que las ventas de alternativas que reducen los daños, como el calor sin quemar. saltó al 30 por ciento en 2019.

Esto se ha logrado porque quienes suelen buscar la nicotina lo hacen de una forma menos dañina.

Sin embargo, a pesar de que estos números son una victoria significativa para los consumidores, toda una legión de chivos expiatorios no científicos de la nicotina socava estos éxitos. Este enfoque tiene consecuencias nefastas: menos personas cambian a alternativas menos dañinas, como el vapeo, las bolsas de nicotina o los dispositivos que no queman.

En Filipinas, ha habido avances en la legalización de categorías adicionales de reducción de daños, pero aún no hemos podido lograr la amplia adopción necesaria.

Como tal, aquí hay seis razones por las que debemos dejar de demonizar la nicotina.

Las personas consumen nicotina pero mueren por fumar

No deberíamos alentar a las personas a comenzar a usar nicotina. Pero las autoridades sanitarias deben dejar de impedir que los fumadores cambien al vapeo y otras alternativas. De acuerdo con la Servicio Nacional de Salud Británico, “Aunque la nicotina es una sustancia adictiva en los cigarrillos, es relativamente inofensiva en sí misma. Casi todo el daño por fumar proviene de miles de otras sustancias químicas en el humo del tabaco, muchas de las cuales son tóxicas”.

La nicotina en parches y chicles no es un problema, por lo que no debe considerarse un problema en vapeadores

El Royal College of Physicians del Reino Unido resumió el papel del vapeo como método de suministro de nicotina de la siguiente manera: “Los cigarrillos electrónicos cumplen muchos de los criterios de un producto ideal para reducir el daño del tabaco. Si bien la entrega de nicotina de los cigarrillos electrónicos depende de varios factores, […], pueden contener una dosis alta de nicotina, pero no tienen componentes nocivos del humo del tabaco […]”.

La adicción a la nicotina es compleja y las prohibiciones no pueden abordarla de manera efectiva

La nicotina provoca la liberación de dopamina, que contribuye a la adicción al tabaco. Pero esta puede no ser la única razón por la que tantas personas no pueden dejar de fumar. Si la nicotina fuera la única causa de la adicción al tabaco, todo fumador que usa parches de nicotina debería haber dejado de fumar inmediatamente. Pero sabemos que ese no es el caso.

Un estudio publicado en 2015 en la revista científica Drug and Alcohol Dependence encontró que la dependencia potencial de la nicotina es muy baja en ausencia del humo del tabaco. Eso significa que la mayoría de los vapeadores experimentan mucha menos presión de adicción que los fumadores de tabaco.

La nicotina tiene beneficios médicos

Investigar en la década de 1960 mostró que los fumadores tenían niveles más bajos de la enfermedad de Parkinson, y reciente estudios han establecido la nicotina como una causa. El resultado encontró que "los hombres que no fumaban pero usaban snus (un tipo de tabaco sin humo) tenían un riesgo significativamente menor de enfermedad de Parkinson". Una de las razones es el efecto cognitivo positivo de la nicotina, que se ha revelado en una serie de estudios.

Los conceptos erróneos sobre la nicotina inhiben el progreso

Desafortunadamente, las percepciones públicas de la nicotina están distorsionadas. 57 por ciento de los encuestados de la encuesta estadounidense estuvo de acuerdo con la afirmación de que “la nicotina en los cigarrillos es la sustancia que causa la mayoría de los cánceres causados por fumar”, e incluso el 80 por ciento de los médicos creen erróneamente que la nicotina causa cáncer. Estos conceptos erróneos del público y los expertos tienen consecuencias negativas, ya que distorsionan la percepción del vapeo, que es del 95 por ciento. menos dañino que fumar.

Un reciente revisión de 755 estudios de casos sobre los efectos generales del vapeo concluyeron que solo 37 “cumplen con los criterios exactos de calidad científica”.

La prohibición nunca funciona

La historia nos muestra que las prohibiciones no funcionan, y esa es una de las lecciones que más se pasa por alto. La prohibición del alcohol en los Estados Unidos fue una completa catástrofe, lo que llevó a un mayor consumo de alcohol, consumo inseguro, cárteles masivos. Lo mismo ocurre con las recientes restricciones relacionadas con la pandemia sobre el alcohol y el tabaco en Sudáfrica. La guerra global contra las drogas en todo el mundo, en muchos sentidos, no logró lo que buscaba o incluso empeoró el problema. En muchos casos, ha llevado a políticas contraproducentes. Por lo tanto, es justo suponer que la guerra contra la nicotina tendrá los mismos resultados.

Dado que el tabaquismo y las enfermedades inducidas por el tabaquismo siguen siendo uno de los desafíos de la humanidad, es fundamental abordarlos sin sesgos ideológicos. La nicotina no es nuestro enemigo, y eso no lo podemos olvidar.

Publicado originalmente aquí