En todo el corazón de Estados Unidos, no hay industria energética más silenciosa y eficaz que la del transporte privado de mercancías por ferrocarril. Es silenciosa porque millones de consumidores dependen de ella para transportar sus bienes y suministros desde las fábricas hasta sus hogares. Es eficaz porque lo hace mientras la mayoría de nosotros, felizmente, no nos damos cuenta.
La red privada de vías ferroviarias comerciales, que recorre Estados Unidos, recorre 225.000 kilómetros y transporta más de 1.600 millones de toneladas de productos básicos y mercancías al año. Transporta materias primas y productos terminados desde los puertos hasta las fábricas, almacenes y centros de distribución, conformando la crucial "línea intermedia" que garantiza un acceso asequible a todo, desde pedidos en línea hasta la compra de comestibles.
Pero a pesar de su confiabilidad para los consumidores y las empresas que dependen de él, las regulaciones obsoletas amenazan con sofocar el progreso, generando precios más altos en toda la cadena de suministro.
Las restricciones existentes, las normas laborales impracticables y los requisitos burocráticos impuestos a las empresas ferroviarias de mercancías han sometido a la industria —y a quienes dependen de ella— a un régimen regulatorio impredecible, más cercano a la planificación centralizada que a un sólido sistema de libre empresa. Como hemos aprendido de la historia de la regulación ferroviaria, esta es una lección que debemos recordar.
Una vía prometedora es el uso de mejor tecnología para ahorrar costos, mejorar la seguridad y entregar trenes más rápidos a los depósitos y centrales.
Como lo informó el Washington Post escribe, Los avances tecnológicos en la inspección automática de vías, en particular, están avanzando rápidamente y recientemente recibieron una exención temporal Del Departamento de Transporte:
Los ferrocarriles estadounidenses llevan años desarrollando sistemas de inspección automatizada de vías (ATI). Estos sistemas se instalan en la parte inferior de una locomotora o vagón convencional. Utilizan láseres para medir las vías con precisión, sin necesidad de que los operarios tengan que desplazarse para inspeccionarlas. Detectan cualquier defecto en tiempo real y los operarios de mantenimiento pueden llegar justo donde se les necesita.
Permitir la adopción plena requiere actualizar regulaciones obsoletas. La Administración Federal de Ferrocarriles (FRA) ha eximido en el pasado algunas de las normas de inspección manual para que los ferrocarriles prueben la ATI, incluso durante el primer mandato del presidente Donald Trump. Los datos mostraron resultados de seguridad tan buenos o mejores que los de las inspecciones manuales.
La administración Biden rechazado Extender las exenciones después de que el sindicato que representa a los trabajadores de mantenimiento se opusiera. Naturalmente, quieren maximizar el número de afiliados que cotizan y que trabajan arduamente en las vías. Pero si estas inspecciones de vías se pueden realizar mejor con tecnología más inteligente, deberían hacerse, independientemente de las distorsiones sindicales.
Aunque el Secretario de Transporte Sean Duffy y la Junta de Seguridad Ferroviaria de la Administración Federal de Ferrocarriles emitido Aunque en diciembre se dio una exención de cinco años a las empresas ferroviarias para permitir el uso de la tecnología, todavía falta una solución más permanente.
Para reimaginar e innovar la política ferroviaria, en el Centro de Elección del Consumidor abogamos por propuestas sencillas que aumenten la competencia, generen inversión y repercutan los menores costos en los consumidores. Una de ellas es brindar certidumbre regulatoria para las nuevas tecnologías que puedan desafiar las preocupaciones laborales. Otras son más estructurales.
Reforma de la obligación del transportista común, Como escribimos en nuestro manual de políticas, Al limitarla o eliminarla, las empresas ferroviarias tendrían la flexibilidad de adaptarse a las demandas del mercado, invertir en modernización y competir eficazmente, beneficiando así a la economía y a los consumidores. Por último, modificar la Ley de Reautorización de la STB para redefinirla como una agencia correctiva, que resuelve disputas y promueve la competencia en lugar de crear políticas, también sería un gran logro.
El siglo XXI exige prácticas regulatorias en constante evolución para adaptarse a la competencia en el transporte. A medida que países como China se modernizan rápidamente, Estados Unidos debe desregular para mantenerse a la vanguardia y garantizar un futuro productivo y favorable al consumidor.
Para más ideas y propuestas de políticas, consulte nuestro manual de políticas en El caso del consumidor a favor de reinventar e innovar la política ferroviaria y nuestro vídeo a continuación:
