La conversación sobre la salud de los polinizadores ha provocado un acalorado debate sobre el uso de productos químicos para la protección de cultivos. En Europa, tanto los pesticidas neonicotinoides (comercializados desde la década de 1990) como su competidor sulfoxaflor (registrado en la EPA desde 2013) han sido prohibidos por temor a que los insecticidas afecten negativamente la salud de las abejas.
"¿Deberían otros políticos rechazar las propuestas (del Frente Nacional) por principio, incluso si comparten la misma opinión?" escribió el medio de comunicación centrado en la UE Euractiv en 2015 después de que el Frente Nacional de extrema derecha de Marine Le Pen abogara enérgicamente por la prohibición del sulfoxaflor.
En cualquier caso, para los europeos, la prohibición de cada plaguicida adicional es una victoria desde el punto de vista político, en particular porque la Directiva sobre el uso sostenible de plaguicidas de la Comisión Europea, que se publicará próximamente, tiene como objetivo reducir el uso de plaguicidas a la mitad para 2030. la lista de productos prohibidos, es más probable que se logre este objetivo, incluso si el objetivo es más político que científico, y aunque eleva la precaución a un nivel difícil de lograr para los productos que los agricultores necesitan.
Estados Unidos continúa usando tanto neonics como sulfoxaflor con éxito, escapando así a las desventajas de una eliminación gradual: Francia tuvo que volver a autorizar el uso de neonics en 2020 después de que su industria de remolacha azucarera se enfrentara al colapso. En realidad, la EPA llama sulfoxaflor "mejor para las especies en todos los ámbitos", que es probablemente la razón por la cual el Estados Unidos envió una carta de queja a la Organización Mundial del Comercio en abril. Cualquier producto de exportación tratado con productos prohibidos en la Unión Europea podría enfrentar barreras para ingresar al mercado.
Esto destaca una clara diferencia en la formulación de políticas entre Europa y los Estados Unidos. Europa está más dispuesta a aceptar daños colaterales de sus políticas de biodiversidad que Estados Unidos, a pesar de que la guerra en Ucrania causó interrupciones significativas en la cadena de suministro de alimentos del continente y los efectos de COVID-19 han cargado a los hogares con una inflación sustancial de los precios de los alimentos. Para los consumidores, los efectos de un sistema de producción de alimentos más eficiente son palpables: en 2020, los estadounidenses gastaron el 5 por ciento de sus ingresos disponibles en comestibles, comparado con8,7 por ciento en Irlanda (el más bajo de la UE), 10,8 por ciento en Alemania, 12 por ciento en Suecia, 17 por ciento en Hungría y 25 por ciento en Rumania.
Sin embargo, la pregunta sigue siendo hasta qué punto los productos, especialmente aquellos como el sulfoxaflor, que se presentaron como el reemplazo de los neonicotinoides más controvertidos, afectan a las abejas. Un estudio en Suiza recientemente no encontró evidencia para la afirmación de que el producto afecta la aptitud de las abejas. Investigadores en Irlanda igualmente no detectó ningún efecto en la capacidad de los abejorros para aprender a través del olfato y el gusto, características esenciales de su polinización.
Además de eso, a pesar de toda la charla sobre "pesticidas que matan abejas", sorprendentemente pocas abejas están muriendo. Los datos mostrar que a partir de 2020, ha habido un aumento del 17 por ciento en las colmenas, un aumento del 35 por ciento desde 2000 y un aumento del 90 por ciento desde 1961. El número de colonias de abejas en los Estados Unidos se ha mantenido estable durante 30 años, mientras que en Europa, donde los agricultores usan insecticidas, el número ha aumentado en un 20 por ciento. Las disminuciones regionales en las poblaciones de abejas a menudo se deben a una menor demanda de cera o miel de abeja, lo que hace que los apicultores reduzcan su suministro de abejas gestionadas. A medida que aumenten los precios de la miel, probablemente veremos el efecto contrario.
El problema con los pesticidas y las afirmaciones sobre la salud de las abejas es que puedes inventarlos a medida que avanzas. La afirmación de que los pesticidas vuelven estúpidas a las abejas conduce al estudio de las habilidades de aprendizaje de las abejas; la comunidad científica siempre va años detrás de las afirmaciones de los activistas ambientales. Como ocurre con toda buena conspiración, es difícil por diseño refutarla por completo.
Mientras tanto, es probable que la producción agrícola sufra a medida que el catálogo de protección de cultivos se reduce cada año en lugares como Europa. Los alimentos orgánicos, en comparación, requiere un 130 por ciento más de tierras de cultivo para lograr el mismo rendimiento. Un método que es difícil de conciliar con la reducción de la cantidad de tierra de cultivo que necesitamos, sobre todo para proteger las áreas naturales para las abejas silvestres.
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