Maldivas, mundialmente conocidas por sus aguas turquesas y resorts de lujo, está dando un paso audaz que podría resultar contraproducente: una prohibición generacional del tabaco. El Parlamento ha aprobado por abrumadora mayoría la legislación que prohíbe la venta, compra y consumo de productos de tabaco a cualquier persona nacida a partir del 1 de enero de 2007. Si el presidente Dr. Mohamed Muizzu la ratifica, la ley entrará en vigor el 1 de noviembre de 2025.
En teoría, esto parece una medida progresista y respetuosa con la salud. En realidad, corre el riesgo de arrastrar a la nación isleña a un submundo económico y social dominado por el contrabando, la corrupción y el crimen organizado, con el turismo y la seguridad pública atrapados en el fuego cruzado.
¿Una prohibición demasiado lejana?
El tabaco es innegablemente dañino. Pero la prohibición —especialmente la prohibición selectiva y generacional— rara vez produce los resultados previstos. En cambio, suele crear una sociedad de dos niveles: una donde los adultos nacidos antes de cierta fecha pueden fumar legalmente, y las generaciones más jóvenes son criminalizadas por el mismo acto. Es una línea legal arbitraria que genera resentimiento y crea un terreno fértil para la explotación en el mercado negro.
Maldivas ya es una sociedad estrictamente controlada en lo que respecta a la nicotina. El vapeo, a menudo considerado en otros lugares como una herramienta para reducir daños, ya está prohibido. Con la inminente prohibición generacional del tabaco, el país corre el riesgo de eliminar por completo el acceso legal a los productos con nicotina para una parte creciente de la población, sin ofrecer alternativas legales más seguras.
Mina de oro del mercado negro
Donde hay demanda, la oferta seguirá, sea legal o no. Con un tercio de la población ya bajo la nueva restricción, un mercado ilegal de tabaco no solo es probable, sino inevitable. Y en un país dependiente del turismo y con cientos de islas, hacer cumplir esta prohibición será una pesadilla logística.
Las vastas y porosas fronteras marítimas de las Maldivas ofrecen un entorno ideal para el contrabando. Los cigarrillos y vapeadores, ya prohibidos, son pequeños, generan un alto margen de beneficio y son fáciles de transportar. Una vez que entre en vigor la prohibición, las redes criminales podrían ocupar rápidamente el vacío, utilizando las Maldivas como centro de distribución regional.
Y con la prohibición viene más que el contrabando. El crimen organizado prospera a la sombra de los productos prohibidos. Donde el tabaco se vuelve clandestino, a menudo surgen la corrupción, el lavado de dinero e incluso la violencia.
Impacto en el turismo
El turismo es la columna vertebral económica de las Maldivas. Cualquier actividad que genere inestabilidad o ponga en riesgo la reputación es una amenaza. Un mercado negro floreciente, impulsado por el crimen organizado y la represión policial, no se corresponde con la imagen de postal de playas serenas y lagunas cristalinas. Los turistas no quieren vacacionar en un lugar que acapara titulares internacionales por disputas territoriales o redadas generalizadas de contrabando.
Además, visitantes de todo el mundo, incluidos los fumadores, contribuyen significativamente a la economía turística. Una política de nicotina hiperrestrictiva puede percibirse como incómoda o excesivamente moralista, sobre todo cuando se combina con las prohibiciones vigentes del vapeo.
Lecciones de la historia
Ya hemos pasado por esto antes. La prohibición del alcohol en Estados Unidos en la década de 1920 condujo al auge de los imperios del crimen organizado. Más recientemente, las leyes de drogas excesivamente estrictas en varios países han alimentado el mercado negro sin lograr frenar el consumo. Las Maldivas deberían estudiar estas historias con moraleja.
Una política de salud pública eficaz no se basa en prohibiciones estrictas. Fomenta la educación, la reducción de daños y los sistemas de apoyo. Si el objetivo es reducir las tasas de tabaquismo, existen maneras más equilibradas y basadas en la evidencia para lograrlo, que no corren el riesgo de convertir el paraíso en un campo de batalla para el contrabando.
Un mejor camino hacia adelante
En lugar de una prohibición generacional absoluta, Maldivas debería invertir en una sólida educación para jóvenes, un mejor apoyo para dejar de fumar y opciones de reducción de daños, incluyendo productos de vapeo regulados. Las estrategias inteligentes, en lugar de la prohibición, han demostrado ser más prometedoras para reducir las tasas de adicción a largo plazo y evitar la escalada de la actividad delictiva.
Al tratar de proteger a las generaciones futuras, las Maldivas pueden estar preparándolas para una realidad más oscura: una en la que los cigarrillos seguirán circulando, pero sólo a través de las manos de quienes más se benefician de la ilegalidad.
No convirtamos un sueño tropical en una pesadilla de la era de la prohibición.
