Doug Ford ha construido su marca poniendo a las personas, que en última instancia son consumidores, en primer lugar.
Refinar el mercado de alcohol de Ontario fue una prioridad para Doug Ford en la campaña electoral. Proclamó con orgullo que las tiendas de conveniencia en toda la provincia deberían poder vender cerveza y vino. Desde que asumió el cargo, redujo el precio mínimo de la cerveza, canceló un aumento entrante del impuesto provincial a la cerveza y recientemente amplió el horario de venta minorista. A pesar de estos avances positivos, Premier Ford todavía puede hacer mucho para modernizar aún más el mercado de bebidas alcohólicas de Ontario.
En última instancia, cualquier cambio que realice el gobierno requerirá que finalice el acuerdo de 10 años que Kathleen Wynne firmó con The Beer Store en 2015. El acuerdo permite al gobierno abrir las ventas de cerveza y vino a 400 tiendas de comestibles, pero prohíbe cualquier otro reformas hasta 2025. Ford ha prometido romper este trato, y hacerlo tendrá que ser su primer paso hacia la reforma.
Después de eso, el gobierno tendrá que resolver el proceso mediante el cual se llevará a cabo la venta minorista privada ampliada y quién puede calificar para vender alcohol. Este proceso debe incluir diferentes opciones para la venta al por menor. Específicamente, el gobierno de Ford debería permitir la venta privada en tiendas de conveniencia de Ontario, tiendas de abarrotes, tiendas privadas independientes que venden exclusivamente alcohol o cualquier tienda que pueda cumplir con los requisitos de licencia. La incorporación de variedad de tiendas en el proceso de modernización garantiza que el mercado sea lo más abierto y amigable posible para el consumidor.
Con todas las formas y tamaños de tiendas que califican para una licencia, la siguiente pregunta importante es la cantidad de tiendas a las que la provincia distribuirá licencias. Muchos pedirán un tope en la cantidad para las tiendas que pueden calificar para la venta privada de alcohol. Un límite de cualquier tipo sería un gran error y muy inconsistente dado que la provincia finalmente no tendrá un límite para la venta minorista privada de cannabis. Como dijo públicamente la procuradora general de Ontario, Caroline Mulroney, el beneficio de eliminar los puntos de venta minorista significa que la cantidad de puntos de venta minorista se establece según la demanda del mercado, y no por decreto del gobierno.
En términos de calificaciones de licencias, el gobierno de Ontario debe seguir el mantra contra la burocracia de Ford. El proceso para otorgar licencias a estas tiendas debe ser lo más simple y consistente posible. Una nota importante aquí es que la provincia de Ontario ya tiene un proceso para que los minoristas privados vendan productos prohibidos por edad (tabaco y juegos de azar). Si se puede confiar en estas tiendas para vender esos productos restringidos por edad, entonces no hay justificación para no extender su licencia a la venta de alcohol. En pocas palabras, si permitimos que los minoristas privados vendan productos de tabaco, que son exponencialmente más riesgosos y peligrosos que el alcohol, entonces no hay razón para no confiar en estos puntos de venta para vender alcohol.
Una vez que se establecen las calificaciones y el proceso de concesión de licencias, el siguiente gran obstáculo es qué se permitirá vender a estos puntos de venta. En este momento, la LCBO tiene casi el monopolio de la venta de licores. Debido a esto, cuando los habitantes de Ontario pasean por la sección de bebidas alcohólicas de su supermercado local, las bebidas espirituosas están notablemente ausentes de los estantes de las tiendas. Para modernizar verdaderamente la venta minorista en Ontario, el gobierno debe deshacerse del monopolio que tiene la LCBO sobre la venta de licores. Hacerlo permitiría a los puntos de venta ofrecer a los consumidores una gama completa de productos en sus estantes, lo que sería exponencialmente más conveniente que el sistema actual. Tener puntos de venta que pueden ofrecer una gama completa de productos significa que los consumidores pueden hacer todas sus compras en un solo lugar. Esto no solo aumenta la elección del consumidor, sino que también crea un campo de juego más equitativo para los diversos productores de bebidas alcohólicas. Si el gobierno procediera a permitir solo la cerveza y el vino en las tiendas privadas, pondría en desventaja a los productores de bebidas espirituosas que injustamente se quedarían con una sola opción minorista: la LCBO. Si los productores de cerveza y vino tienen la posibilidad de vender sus productos a los consumidores en tiendas minoristas privadas, lo mismo debería permitirse para las bebidas espirituosas.
Finalmente, el gobierno de Ford debe revisar los anticuados sistemas de precios y distribución de bebidas alcohólicas de Ontario. Actualmente, los precios son fijados por los productores y están obligados a fijarse en todos los minoristas. Esta política elimina la competencia de precios, que artificialmente mantiene los precios altos y perjudica a los consumidores. En pocas palabras: los habitantes de Ontario nunca verán precios más bajos para la cerveza, el vino y las bebidas espirituosas mientras exista esta regla. Con respecto a la distribución, la provincia debe modificar la legislación para que los minoristas puedan comprar sus productos directamente de los productores y permitir que los minoristas pasen por alto a la LCBO como el intermediario perpetuo.
Estos simples cambios contribuirían en gran medida a crear un modelo verdaderamente moderno y amigable para el consumidor para la venta de alcohol. Dicho esto, existen numerosos críticos de las políticas que acabamos de describir. Por ejemplo, el Sindicato del Sector Público de Ontario (OPSEU) ha argumentado que aumentar la cantidad de puntos de venta minoristas para la venta de alcohol provocará un aumento en los casos de conducción bajo los efectos de las drogas. Si observamos el ejemplo proporcionado por OPSEU, que es la privatización del alcohol en Alberta, los puntos de venta minorista después de la privatización aumentaron de 208 en 1993 a más de 1400 en 2017. Los productos disponibles para los consumidores durante ese mismo período aumentaron de 2200 en 1993 a casi 23 000 en 2017. A pesar del drástico aumento en el acceso, investigación de la economista Heather Bone muestra que los casos de conducción alterada en realidad no aumentaron. De hecho, los casos de conducción bajo los efectos del alcohol disminuyeron en respuesta a la privatización del alcohol a un ritmo que es estadísticamente significativo. Esto significa que un mayor acceso tuvo el impacto opuesto que afirma OPSEU.
Otros críticos argumentarán que no se puede confiar en los puntos de venta minoristas privados para vender productos alcohólicos y que dichos productos terminarán en manos de menores. Sabemos por los programas de compradores secretos que los minoristas privados tienen más probabilidades de identificarse que las tiendas gubernamentales. En 2016, solo al 67 por ciento de los "compradores secretos" se les solicitó una identificación en la LCBO. En comparación, las cifras recientes del programa muestran que las tiendas de conveniencia de Ontario tienen una tasa de cumplimiento de casi el 96 por ciento. Además, este argumento ignora el hecho de que 212 'LCBO Agency Stores' (tiendas de conveniencia de propiedad privada en la zona rural de Ontario) venden actualmente una gama completa de bebidas alcohólicas que incluyen cerveza, vino y licores.
La última crítica previsible es el fin del monopolio de la LCBO en la venta de licores. Los críticos afirmarán que debido a que las bebidas espirituosas tienen un porcentaje de alcohol más alto, deberían controlarse más estrictamente y, por lo tanto, solo venderse a través de puntos de venta minoristas del gobierno. Este argumento no sostiene un vaso de agua si se considera que es menos probable que las tiendas gubernamentales vendan de manera responsable. Dicho esto, es cierto que los licores generalmente tienen un porcentaje de alcohol más alto en comparación con la cerveza y el vino. Si bien eso es cierto, pasa por alto el hecho clave de que una onza de licor tiene el mismo impacto que una botella de cerveza. Cuando se mira a través de la lente de esa realidad, una botella de licor (750 ml) es comparable a comprar un paquete de 24 cervezas. En pocas palabras, una bebida es una bebida y no hay una buena justificación para tratar los productos de manera diferente en función de su porcentaje. De hecho, esto es exactamente lo que se declaró en la Revisión del Sistema de Bebidas Alcohólicas del propio gobierno de Ontario de 2005. Cuando la provincia buscó asesoramiento sobre cómo modernizar las ventas de alcohol, la lista de recomendaciones incluía deshacerse del monopolio de las ventas de licores.
Doug Ford ha construido su marca poniendo a las personas, que en última instancia son consumidores, en primer lugar. La adopción de estos cambios simples contribuirá en gran medida a erosionar el mercado minorista estilo prohibición de Ontario y colocar a los consumidores al frente y al centro en lo que respecta a la política gubernamental.
David Clement es el Gerente de Asuntos de América del Norte del Consumer Choice Center. Sígalo en Twitter en @ClementLiberty
David Clement es el Gerente de Asuntos de América del Norte del Consumer Choice Center. Sígalo en Twitter en @ClementLiberty
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