Con el fin de la pandemia a la vista, los políticos europeos están reflexionando sobre lo que se podría haber hecho para evitar el daño.
Es probable que la obesidad, reconocida por muchos científicos como un factor de riesgo grave de la COVID-19, ocupe un lugar destacado en la agenda política europea. Sin embargo, aunque la tentación de deslizarse hacia el paternalismo e imponer restricciones de publicidad y marketing, o potencialmente, impuestos al pecado, es alta, es crucial seguir la evidencia y proteger la libertad de elegir.
A principios de este mes, los miembros del Parlamento Europeo debatieron la posibilidad de introducir reglas en toda la UE para restringir los anuncios de comida chatarra dirigidos a niños, mientras que Alemania empujado el organismo autorregulador de la industria publicitaria para endurecer sus reglas con respecto a la publicidad de comida chatarra.
Actualmente, no existe una definición común en la UE sobre lo que constituye comida chatarra, pero ha habido múltiples intentos de introducir una regulación de la publicidad en toda la Unión. Artículo 9.4 de la actualizada 2018 Directiva de Servicios de Medios Audiovisuales 2010/13/UE fomenta el uso de la corregulación y el fomento de la autorregulación a través de códigos de conducta en materia de alimentos salados o azucarados. Sin embargo, la nueva regulación de Alemania tiene un alcance más amplio y tiene como objetivo integrar todos los canales en línea que pueden tener un impacto en las opciones de nutrición de los niños. El cambio de Alemania hacia un mayor paternalismo se sentirá en toda la Unión, y hay muchas razones para esperar que otros estados miembros lo sigan.
El vínculo entre la publicidad, en particular los anuncios de televisión, y la obesidad infantil es infundado. Si fuera posible reducir la obesidad con la ayuda de prohibiciones publicitarias, el éxito de tal estrategia también sería visible en lo que respecta a otros productos como el alcohol. Un estudio mirado en las prohibiciones de la publicidad televisiva en diecisiete países de la OCDE durante los años 1975-2000, en relación con el consumo de alcohol per cápita. Se encontró que una prohibición completa de la publicidad televisiva de todas las bebidas no afecta el consumo en relación con los países que no prohíben la publicidad televisiva.
Las prohibiciones de publicidad o mercadeo se derivan de la suposición de que la única razón por la cual la obesidad se desarrolla y persiste se debe a la mala nutrición. Pero ese no es el caso: la obesidad también es una cuestión de inactividad física. Según un informe publicado por la Comisión Europea y la OMS en 2018, solo 19% de niños de 11 a 13 años en Alemania fueron Físicamente activo. La situación es desastrosa, y al optar por prohibir los anuncios de comida chatarra, el gobierno alemán simplemente regulará en la dirección equivocada.
La eficacia de estas prohibiciones también es muy cuestionable. El Reino Unido abandonó recientemente sus planes de introducir tal prohibición porque se descubrió que la nutrición habría sido disminuido en poco más de 1000 calorías por año por niño, pero tienen un impacto negativo en las empresas y los consumidores.
Para hacer frente a la obesidad infantil, debemos alentar responsabilidad de los padres. Las elecciones de los niños dependen en gran medida del entorno en el que crecen y, a menudo, modelan comportamientos que se tratan como aceptables. Los padres que no llevan un estilo de vida saludable probablemente harán que parezca que hacer ejercicio y comer vegetales es menos gratificante que estar acostado en un sofá todo el día y beber refrescos. Además, es crucial que los padres muestren un comportamiento alimentario saludable a través de actividades como las comidas familiares.
En lugar de recurrir a prohibiciones de publicidad y marketing, la UE y los estados miembros también deberían centrarse en educar a los niños sobre el consumo de comida chatarra y la salud en general para garantizar que puedan tomar decisiones de consumo informadas y responsables.
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