En su primer discurso como primer ministro, Boris Johnson ha presentado una perspectiva prometedora para el sector tecnológico y agrícola del Reino Unido, al comprometerse con un futuro más próspero en innovación después del Brexit. Johnson menciona “un sector de la biociencia liberado de las reglas contra la modificación genética… seremos el semillero de las inversiones comerciales más emocionantes y dinámicas del planeta”. También agrega: “Desarrollemos los cultivos resistentes al tizón que alimentarán al mundo”, en una medida aplaudida por el Sindicato Nacional de Agricultores.
Si está leyendo artículos de opinión en The Guardian y entradas de blog de ciertos grupos ecologistas, pensaría que se trata de algún tipo de regalo del primer ministro con el fin de inflar los negocios británicos. Están equivocados, ya que desencadenar la innovación científica en el Reino Unido significa mucho más que eso.
Sabemos, por ejemplo, que cultivar un cultivo transgénico resistente a plagas como este en el Reino Unido podría ahorrar unos 60 millones de libras esterlinas al año en el uso de pesticidas. Esta es sin duda una buena noticia para los agricultores, pero no lo olvidemos: 60 millones de libras esterlinas en ahorros significan más margen de maniobra para precios de alimentos competitivos en el Reino Unido. Con el aumento de los precios de los alimentos en la UE en un 2 por ciento, el nuevo gobierno puede enviar un poderoso mensaje de que sí, los alimentos pueden volverse más baratos no solo mediante la reducción de los aranceles, sino mediante una agricultura más eficiente y tecnológicamente avanzada. A partir de ahora, los cultivos transgénicos no se cultivan en el Reino Unido, pero la soja modificada genéticamente importada se utiliza para la alimentación animal.
También sabemos que las próximas generaciones tienen opiniones mucho más favorables hacia la innovación científica en el sector agrícola que sus padres. Una encuesta de 2018 de 1.600 personas de 18 a 30 años, realizada por el Consejo de Biotecnología Agrícola (ABC), encontró que dos tercios apoyan las innovaciones agrotecnológicas; solo el 22 por ciento está preocupado por el uso de la edición de genes o genéticamente. cultivos modificados.
Entonces, ¿por qué agrotecnología y por qué ahora?
Mientras el Reino Unido mira hacia un futuro de libre comercio después de la retirada de la Unión Europea, Boris Johnson sabe que la economía del Reino Unido debe ser competitiva y estar a la altura del desafío de entornos y mercados cambiantes. Los cultivos modificados genéticamente y la edición de genes presentan oportunidades increíbles en los próximos años, no solo en el área de los alimentos, sino también en la elección del paciente. Las tecnologías de edición de genes podrían tener un gran impacto en la reducción del número de muertes por enfermedades como el dengue, la fiebre amarilla y el virus Zika.
Por eso, la comunidad científica de la Unión Europea se inclinará más por Boris Johnson que por su propio liderazgo político. 117 instituciones de investigación europeas han firmado recientemente una carta abierta en la que piden al Tribunal de Justicia de la Unión Europea que habilite la edición de genes, lamentando la estricta legislación actualmente en vigor.
Ellos escriben: “La estricta legislación hará que la cría de precisión sea muy costosa y, en consecuencia, un privilegio de solo unas pocas grandes empresas multinacionales. Como tal, los agricultores europeos se perderán una nueva generación de variedades de cultivos más resistentes y nutritivas que se necesitan con urgencia para responder a los resultados del cambio climático”.
Hace un año, el Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas (TJCE) decidió en el caso C-528/16 que la edición de genes debe ser tratada de la misma manera que los organismos genéticamente modificados son tratados en este momento, manteniéndolos en esencia prácticamente ilegales.
En el futuro, la Unión Europea tendrá su propio desafío de hacer frente a la innovación científica. Para Boris Johnson, la esperanza debe ser que pueda dar seguimiento a sus promesas con acciones, brindando una próspera era de innovación para Gran Bretaña. Al dar un ejemplo de las tecnologías de mejoramiento y sus beneficios para la salud humana y la elección del consumidor, el Reino Unido podría incluso convertirse en un nuevo faro de investigación científica, al que la UE podría aspirar eventualmente.
