La guerra entre los consumidores canadienses y Air Canada continúa, y la aerolínea aún se niega a emitir reembolsos por vuelos cancelados que salen de Canadá. Para colmo, Ministro de Transporte Marc Garneau dice el gobierno de Trudeau no obligará a las aerolíneas a emitir reembolsos.

Recuperar el dinero cuando una empresa no brinda un servicio es un juego limpio bastante básico. En un entorno en el que nadie sabe cuándo volverán a la normalidad los viajes en avión, un vale para un viaje futuro es un sustituto deficiente del dinero en efectivo. Si usted es uno del 14 por ciento de los canadienses sin trabajo y con dificultades para pagar sus facturas, un vale es una verdadera bofetada, mientras que un reembolso podría ser de gran ayuda para mantenerse a flote. Es difícil entender por qué el gobierno permite que la aerolínea se adhiera a los consumidores de esta manera.

Si Air Canada es incapaz de hacer lo correcto, esa es solo una razón más para repensar cómo regulamos la industria de las aerolíneas nacionales. La forma más fácil de sacudir las cosas sería cambiar nuestro enfoque con respecto a la propiedad internacional. En su forma actual, las aerolíneas que vuelan rutas nacionales en Canadá deben ser propiedad mayoritaria de ciudadanos canadienses, lo que significa que los inversores internacionales no pueden representar más del 49 por ciento de la propiedad de la empresa. Canadá debería seguir el ejemplo de Chile, eliminando por completo los requisitos de propiedad y permitiendo que las aerolíneas internacionales vuelen rutas nacionales.

Esto sería un gran beneficio para los consumidores, ya que ejercería una presión a la baja muy necesaria sobre los precios de los viajes en Canadá. Según los datos agregados de la empresa internacional de reservas de viajes Kiwi.com, Canadá ocupa el puesto 65 a nivel mundial en términos de asequibilidad de vuelos. Nuestro costo por 100 kilómetros recorridos es 2,1 veces mayor que en Estados Unidos, 2,8 veces mayor que en Nueva Zelanda y 3,6 veces mayor que en Portugal.

Cuando se trata de viajes aéreos, los consumidores canadienses necesitan más competencia. Permitir que los transportistas internacionales optimicen mejor sus rutas al incluir ciudades canadienses adicionales sería un gran paso adelante. Por ejemplo, ¿por qué no debería permitirse a British Airways vender asientos de Vancouver a Toronto en ruta a Londres? ¿O American Airlines de Halifax a Calgary, en ruta a Seattle? ¿O Air France de Calgary a Montreal, de camino a París? ¿Por qué no, de hecho? Nos ahorraría mucho dinero a todos.

Los críticos argumentarán que una mayor competencia disminuirá la capacidad de Air Canada para conectar nuestros pueblos y ciudades más pequeños. Pero teniendo en cuenta que Air Canada acaba de anunciar la suspensión indefinida de 30 rutas nacionales de mercado pequeño, es un punto discutible. La decisión de Air Canada muestra exactamente por qué ahora es el momento de abrir el mercado a más competencia.

Si los transportistas de descuento internacionales creen que pueden hacer que las rutas (nacionales) sean rentables, hagámoslo legal para que lo intenten.

Si los transportistas de descuento internacionales creen que pueden hacer que esas rutas sean rentables, hagámoslo legal para que lo intenten. Si una aerolínea canadiense quiere atraer inversiones internacionales para expandir su capacidad de volar rutas nacionales, debería poder hacerlo sin límites de propiedad arbitrarios. Es posible que Air Canada no pueda volar esas rutas y obtener ganancias, pero eso no significa que otras aerolíneas no puedan hacerlo. Deberíamos dejar que lo intenten.

Sin duda, algunas personas creen que la agitación actual es una razón para volver a nacionalizar Air Canada y volver a ponerla bajo el control del gobierno. Esa es una idea terrible, tanto para los contribuyentes como para los viajeros. Tanto en Canadá como a nivel internacional, la industria de las aerolíneas ha demostrado ser extremadamente volátil. Solo en los últimos 20 años, el sector fue devastado por el 11 de septiembre, recibió otro golpe por el SARS y los precios de sus acciones no se recuperaron a los niveles anteriores al 11 de septiembre hasta 2014.

COVID-19 destaca esta volatilidad, ya que la pandemia ha provocado que los precios de las acciones de las aerolíneas caigan a un ritmo nunca visto. Una aerolínea nacionalizada no sería inmune a esos shocks, que luego obligarían a los contribuyentes a pagar la factura cada vez que estallara una crisis. Para un país con una deuda pública alta y en aumento, asumir una inversión pública enormemente riesgosa no solo sería un error, sino una imprudencia.

Del lado del consumidor, tampoco vale la pena celebrar la idea de una aerolínea nacionalizada. Durante décadas, el gobierno ha fallado constantemente en entregar el correo a tiempo. Ponerlo a cargo de llevarlo a su vuelo de conexión es una receta para un desastre de viaje generalizado.

Los consumidores tendrían más opciones y más rutas como resultado de la eliminación de las restricciones de propiedad. Cuando volvamos a viajar, la experiencia debe ser lo más amigable posible para el consumidor. Más competencia es la única manera de garantizar eso.

Publicado originalmente aquí.

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