Si podremos volver a encarrilar la globalización y la liberalización económica será una de las pruebas más importantes para el mundo posterior al coronavirus. Si bien es de esperar que los bloqueos introducidos por algunos gobiernos no permanezcan indefinidamente, es probable que la percepción del papel de la cooperación internacional experimente algunos cambios sustanciales a largo plazo. El comercio internacional como instrumento clave para promover la paz y la prosperidad será una primera víctima.

El acuerdo UE-Mercosur y la ambición del gobierno del Reino Unido de convertirse en un campeón mundial del libre comercio se han convertido en algunos de los avances más recientes. A pesar de la creencia popular de que el libre comercio ha estado en declive durante un par de años, la cantidad de nuevas intervenciones implementadas cada año a nivel mundial se ha reducido drásticamente. Por otro lado, sería deseable, por supuesto, ver políticas más liberalizadoras en su lugar, pero a veces la ausencia de acciones perjudiciales es suficientemente buena en sí misma.

El brote de COVID19 que ha hecho añicos las raíces mismas de la cooperación internacional también amenaza esta dinámica. Uno tras otro, los países se han vuelto hacia adentro para hacer frente a la pandemia y se han aislado del resto del mundo. Los bloqueos son un recordatorio oportuno de que, a pesar de la globalización, o incluso la hiperglobalización en el caso de la UE, los estados-nación siguen siendo la fuerza impulsora del orden global. ¿Dónde deja esto al comercio internacional?

El comercio internacional ha sacado a miles de millones de la pobreza y ha beneficiado a consumidores de todas las naciones, razas y géneros. Más importante aún, ha alentado a los estados a mirar más allá de sus fronteras para mejorar las cosas en casa a través de un aumento en la elección y precios más bajos, así como más oportunidades de exportación. Al facilitar y sostener cadenas de suministro integradas, el éxito del comercio internacional hizo que los estados fueran mutuamente dependientes. Para bien o para mal, el concepto de Estado-nación que todo lo produce se disolvió en las relaciones comerciales internacionales.

El proteccionismo comercial se originó como una aspiración a lograr la autosuficiencia y reducir la dependencia de suministros extranjeros. Al comienzo del intervencionismo comercial, se utilizaron factores incontrolables como la posibilidad de malas cosechas en otros países para justificar las restricciones a la importación y el subsidio de la agricultura nacional. La inconsistencia de tal visión del mundo era que los países que promovían la autosuficiencia no eran de ninguna manera inmunes a las malas cosechas y, por lo tanto, tenían que recurrir a otros en su hora de necesidad. 

China está siendo afectada actualmente por 6490 intervenciones comerciales perjudiciales, las más altas del mundo. Irónicamente, el origen del COVID19 también viene de la ciudad de Wuhan en China. El presidente Trump, conocido por su actitud extremadamente hostil hacia el comercio con China, incluso lo llamó el "virus chino". Suena como una excelente excusa para introducir más aranceles en el futuro, ¿no es así?

La idea de la autosuficiencia nacional suena muy bien sobre el papel, pero es muy difícil de lograr ahora que hemos avanzado tanto con la globalización. Desde iPhones hasta agricultura y medicamentos vitales, dependemos de otros países, y especialmente de China. 

Incluso en la UE, los bloqueos y las restricciones de viaje impuestas a nivel nacional han dado lugar a nuevos controles fronterizos que provocan atascos de tráfico y retrasos en el suministro. “Toda nuestra comida está llegando a los almacenes, con retrasos, pero está llegando”, dijo Bart Vandewaetere, vicepresidente de relaciones gubernamentales de Nestlé. En el peor de los casos, nos quedaríamos sin comida en nuestros estantes. Por lo tanto, lo primero que deben hacer los gobiernos antes de imponer medidas de emergencia es garantizar el flujo de mercancías sin restricciones y sin problemas. 

Nos despertaremos en un mundo totalmente diferente una vez que termine la pandemia. Es probable que más países quieran alejarse de la globalización y la dependencia mutua para evitar la propagación de nuevos virus en el futuro. Si bien el comercio no puede detener la pandemia, puede ayudarnos a superarla al garantizar que los elementos esenciales lleguen a nosotros, mitigando así algunas de sus consecuencias. En todo momento, necesitamos más comercio, no menos.

El Consumer Choice Center es el grupo de defensa del consumidor que apoya la libertad de estilo de vida, la innovación, la privacidad, la ciencia y la elección del consumidor. Las principales áreas políticas en las que nos centramos son digital, movilidad, estilo de vida y bienes de consumo, y salud y ciencia.

El CCC representa a los consumidores en más de 100 países de todo el mundo. Supervisamos de cerca las tendencias regulatorias en Ottawa, Washington, Bruselas, Ginebra y otros puntos críticos de regulación e informamos y activamos a los consumidores para que luchen por #ConsumerChoice. Obtenga más información en ConsumerChoicecenter.org