En los últimos años, se ha producido un cambio de paradigma en el panorama mundial del control del tabaco, y la restricción de los productos de vapeo con nicotina se ha convertido en un objetivo político importante, además de la reducción general del tabaquismo. Los esfuerzos filantrópicos de Michael Bloomberg están a la vanguardia de la formulación de dichas políticas sanitarias a nivel mundial, ejerciendo poder financiero para influir en las regulaciones del tabaco en todo el mundo y proteger a la población del "daño potencial" del vapeo.
La cruzada de Bloomberg contra el vapeo está bien documentada en Occidente. Los vapeadores en Estados Unidos conocen bien a Michael Bloomberg y su apoyo a las políticas que prohíben o restringen el vapeo. En todo el mundo, su red de organizaciones benéficas y grupos específicos disfrutan de millones de dólares en subvenciones, como hemos visto con las recientes restricciones a los productos de vapeo en México y Singapur. Durante años, Bloomberg ha donado grandes cantidades de dinero a una red de universidades, organizaciones sin fines de lucro y activistas vinculados monetariamente y ha orquestado su esfuerzo colectivo para instigar el miedo sobre los productos de vapeo y obligar a los gobiernos a adoptar normas draconianas para promover una nueva forma de prohibición. Bloomberg ha financiado por completo a numerosas organizaciones que están trabajando para promover políticas a su favor a nivel mundial. Entre ellas se encuentran la Universidad Johns Hopkins, la Campaña por Niños Libres de Tabaco, la Iniciativa Bloomberg para Reducir el Uso del Tabaco, The Union y la Alianza para el Control del Tabaco del Sudeste Asiático (SEATCA).
Bloomberg ha desplegado toda una gama de tácticas tortuosas para difundir la misma descripción falsa del vapeo como una extensión de la epidemia del tabaco en lugar de una herramienta eficaz para reducir los daños. Por ejemplo, en América Latina, Bloomberg Philanthropies ha respaldado a numerosas organizaciones no gubernamentales, como la Campaña por Niños Libres de Tabaco y UNION, para que aboguen por leyes anti-vapeo más estrictas para el gobierno. La influencia ha provocado prohibiciones extensas a la venta comercial de productos de vapeo en la mayoría de los países latinoamericanos, excepto Colombia y Costa Rica. Su influencia ha encendido el debate aquí en la India, donde el impacto de estas políticas es más complicado debido a su conflicto con la rica, diversa y profundamente arraigada cultura del tabaco de nuestro país. La India se ha convertido en el último campo de batalla en la campaña de Bloomberg. Hogar de aproximadamente 253 millones de fumadores, esta enorme cantidad de consumidores de tabaco coloca al país en el segundo lugar a nivel mundial y el primero entre los países del sudeste asiático en términos de consumo total de tabaco.
El vapeo tiene un enorme potencial para reducir los daños, pero la influencia de Bloomberg ha contribuido a que la política india vaya en la dirección opuesta. En 2019, se aprobó una prohibición nacional de la producción, venta y posesión de cigarrillos electrónicos y productos de vapeo. Esta medida fue respaldada por activistas antitabaco como la Campaña por Niños Libres de Tabaco. Sin embargo, cuatro años después, la medida ha demostrado ser totalmente errónea. A pesar de las sanciones, los cigarrillos electrónicos siguen siendo ampliamente accesibles en línea y en las tiendas, lo que ha dado lugar a un floreciente mercado negro donde los productos falsificados han puesto en peligro la salud de los consumidores. Sin mencionar que los fumadores que podrían haber dejado de usar dispositivos de vapeo se ven obligados a recurrir a los cigarrillos tradicionales. Como tal, la prohibición en la India ha asestado un duro golpe a la salud pública y ha puesto en peligro la vida de cientos de millones de fumadores.
El impacto nocivo de Bloomberg va más allá de la promoción de políticas perjudiciales. Al asociar la ayuda financiera con la adopción de directrices específicas, Bloomberg y sus aliados dificultan a los gobiernos la priorización de los problemas de salud existentes. El sector de la salud pública en la India está gravemente sobrecargado, y este tipo de influencia extranjera no hace más que intensificar los desafíos existentes, haciendo más difícil abordar también otros problemas graves. Además, la acción de Bloomberg subraya el marcado contraste entre sus declaraciones públicas y las consecuencias naturales de su comportamiento. En lugar de facilitar a las naciones la elaboración de remedios basados en la evidencia para las enfermedades relacionadas con el tabaquismo, Bloomberg dicta una política general que a menudo resulta más perjudicial que beneficiosa al no tener en cuenta las circunstancias reales de la política (la forma en que la prohibición no pudo entrar en vigor en la India).
En lugar de ceder y repetir los mismos errores en materia de políticas antitabaco, los gobiernos deben resistir la tentación del dinero fácil que proviene de los canales controlados por Bloomberg y centrarse en formular políticas adaptadas a los problemas específicos de la India. Esta solución también incluye explorar los beneficios de los cigarrillos electrónicos y los productos de vapeo en la reducción de daños, en lugar de imponer una prohibición general. La lucha contra el tabaquismo debería centrarse en salvar vidas, no en promover una agenda específica. La influencia de Bloomberg en las leyes sobre el vapeo en la India es una advertencia de lo que sucede cuando fuerzas externas dictan la política de salud pública. La verdadera solución radica en respetar el estado de derecho, priorizar las necesidades locales y adoptar un enfoque equilibrado para el control del tabaco, no en doblegarse a la voluntad de los extranjeros que intentan dictarle a la gente lo que está bien y lo que está mal.
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