El presidente Biden está centrado en su legado. Su administración ha realizado inversiones masivas en infraestructura, un pilar de la campaña electoral de 2020, pero aún queda mucho por hacer. Mientras Biden cambia su atención lejos de buscar la reelección y hacia sus deberes presidenciales hasta enero, cumpliendo su promesa de Conectar América Con Internet de alta velocidad y banda ancha, Biden podría seguir siendo recordado. Pero hay un problema.
Muchos allegados a Biden han admitido que la burocracia de la administración “procedimiento fetiche"está estrangulando su agenda de banda ancha con burocracia. Miles de millones de dólares de los contribuyentes están estancados en el limbo, como ocurre con todos los programas de gasto importantes de Biden, desde Plantas de chips a Cargadores de vehículos eléctricos Todos se están quedando atrás en los plazos previstos y tienen poco que mostrar a cambio de la enorme inversión pública.
El 2022 proyecto de ley de infraestructura El gobierno federal ha dedicado una enorme suma de 1.425 millones de dólares a la expansión de la banda ancha rural, y con razón. Alrededor de 25 millones de estadounidenses no tienen opciones de servicio de banda ancha por cable, lo que los deja aislados de innumerables oportunidades laborales remotas, opciones de educación y atención médica a distancia. El gobierno federal no ha logrado acompañar estas inversiones con reformas de racionalización para derribar las barreras que bloquean el sueño bipartidista de “Internet para todos”.
A los responsables de las políticas se les está acabando el tiempo para eliminar los obstáculos de procedimiento y las lagunas legislativas que impiden un progreso significativo. Deberían empezar por un obstáculo que es aburridamente omnipresente pero de importancia crítica: los postes de electricidad.
Los postes son una pieza vital del rompecabezas de la banda ancha rural. Las empresas que recibirán dinero federal para construir redes en las zonas rurales de Estados Unidos deben conectar sus líneas de fibra a miles y miles de postes propiedad de otras empresas. La ley federal exige que la mayoría de las empresas de servicios públicos permitan a los proveedores de banda ancha alquilar espacio en sus postes, pero estas normas tienen lagunas evidentes.
Históricamente, la aplicación de la ley ha avanzado con demasiada lentitud para ser eficaz, y los esfuerzos de la Comisión Federal de Comunicaciones para acelerar este proceso siguen sin ponerse a prueba. El resultado es una maraña de problemas de acceso que ha ralentizado los proyectos de banda ancha rural durante años y ha creado un dolor de cabeza para los constructores de redes que pronto será un problema de cinco alarmas para los contribuyentes que invirtieron en ello. miles de millones para el proyecto.
Esto es lo que ocurrirá si DC no actúa: a medida que los estados otorguen esta financiación federal para infraestructura, los proveedores de banda ancha solicitarán a los propietarios de postes permiso para instalar fibra a lo largo de cada ruta del proyecto. Algunas solicitudes rutinarias pueden aprobarse rápidamente, pero muchas pueden quedar sin respuesta durante meses.
En otros casos, pueden desencadenarse peleas prolongadas sobre quién debe pagar para reemplazar los postes viejos y dañados. En algunos casos, los propietarios de postes monopolísticos (que pueden tener planes de ofrecer servicio de banda ancha) pueden negarse a permitir que los proveedores competidores alquilen el espacio.
Miles de millones de dólares de proyectos de banda ancha financiados por los contribuyentes se paralizarán y derivarán en disputas legales que durarán meses o años. Las comunidades rurales seguirán languideciendo sin acceso a la banda ancha.
Unas reformas sensatas y de sentido común ayudarían a evitar esta debacle. El Congreso debería empezar por cerrar las lagunas legales que eximen a las cooperativas eléctricas rurales y a las empresas de servicios públicos municipales de tener que compartir el espacio en sus postes. El objetivo bipartidista de instalar cables en las zonas rurales de Estados Unidos debe tener prioridad sobre el favoritismo legislativo y las excepciones a los intereses especiales.
La FCC puede ayudar actuando con mayor rapidez para resolver la cuestión de la fijación de postes. quejasAños de aplicación lenta e ineficaz de la ley han permitido que los malos actores se salgan con la suya, al tiempo que animan tácitamente a los propietarios de postes a demorarse. La FCC ha puesto en marcha recientemente un proceso más rápido para resolver las quejas, pero no está claro hasta qué punto la agencia utilizará esta nueva herramienta. Si los designados por Biden para la FCC quieren que el emblemático programa de banda ancha de su jefe sea recordado como algo más que un desastre, tendrán que hacer cumplir la ley de forma rápida, justa y coherente.
La alternativa es quedarse de brazos cruzados y actuar sorprendidos mientras 1.425.000 millones de dólares en financiación para banda ancha se esfuman, traicionando las promesas que Washington ha hecho a las comunidades rurales que esperan desesperadamente acceso a la banda ancha. Esos consumidores rurales saben que ese es el peor de los mundos.
Biden y el Congreso deben comenzar a tomar estos riesgos en serio —y pronto— antes de que su enorme gasto en banda ancha se convierta en un caso de estudio del fracaso del gobierno y millones de estadounidenses se queden sin un futuro conectado.
El presidente Biden tiene tiempo para hacer una verdadera diferencia antes de que tome posesión el próximo presidente y acercar a los estadounidenses con acceso a banda ancha.
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