2020 marcó una primicia en la historia del Premio Nobel. Por primera vez desde su creación, se ha otorgado un Premio Nobel de Ciencias a dos mujeres. Jenifer Doudna de la Universidad de California y Emmanuelle Charpentier del Instituto Max Planck de Biología de Infecciones en Berlín recibieron el Premio Nobel de Química 2020 por el desarrollo de CRISPR-Cas9. El método de edición de genes revoluciona la comprensión científica y la práctica del trabajo con la genética y tiene amplias aplicaciones en los campos de la medicina y la agricultura.

Junto con el Proyecto de Alfabetización Genética, el CCC lanzó el primer Índice de regulación de edición de genes, que muestra cómo se compara el mundo en su regulación sobre la edición de genes. Desafortunadamente, vemos que regiones como Europa, a través de una legislación obsoleta, han limitado su capacidad de innovar.

Echemos un vistazo a tres innovaciones recientes en el ámbito de la edición de genes.

Árboles editados genéticamente

Investigadores del VIB-UGent Center for Plant Systems Biology en Bélgica, junto con investigadores de la Universidad de Wisconsin haber descubierto, a través de CRISPR-Cas9, un método para reducir la cantidad de lignina en los árboles, lo que facilita el proceso de fabricación de papel. Esto reduciría la huella de carbono de la industria papelera, así como de la producción de biocombustibles y materiales de base biológica. 

La comunicación del instituto de investigación empresarial sin fines de lucro VIB, que trabaja en estrecha colaboración con cinco universidades en Flandes, Bélgica: la Universidad de Gante, KU Leuven, la Universidad de Amberes, la Vrije Universiteit Brussel y la Universidad de Hasselt, también dice: "Las aplicaciones de este método no solo se limitan a la lignina, sino que también podrían ser útiles para diseñar otras características en los cultivos, proporcionando una nueva herramienta de mejoramiento versátil para mejorar la productividad agrícola".

Salmón editado genéticamente

Investigadores del instituto noruego Nofima están investigando si CRISPR-Cas9 puede ayudar a reducir o aplastar por completo la prevalencia de piojos de mar en el salmón del Atlántico. Se sabe que el salmón norteamericano no trata con los piojos de mar, por lo que los científicos están tratando de replicar el fenómeno a través de la ingeniería genética.

Si tiene éxito, esto no implica que los peces editados genéticamente estarán disponibles de inmediato, ya que todavía hay muchos obstáculos normativos y de procedimiento que superar. Dicho esto, hacer que el salmón del Atlántico sea inmune a los piojos significaría una pesca más eficiente en aguas europeas y un salmón más asequible para los consumidores europeos.

Edición de genes contra sobredosis de opioides

Con decenas de miles de personas que mueren cada año por sobredosis de opioides, el profesor de farmacología de la Universidad Estatal de Oklahoma Craig Stevens escribe que no tiene por qué ser así. Usando CRISPR-Cas9, afirma que la edición de genes en el cerebro de un paciente evitaría que los opioides se unan a los receptores de opioides en las neuronas respiratorias; en palabras simples: durante una sobredosis de opioides, el paciente muere porque deja de respirar. A través de la edición de genes de los cerebros de 10% de pacientes con opioides, Stevens afirma que Estados Unidos podría salvar miles de vidas y ahorrar $43 mil millones.