El 12 de diciembre, el Reino Unido celebrará elecciones generales. Con la salida del Reino Unido de la Unión Europea (Brexit) sin resolver, las tensiones son más altas que nunca. Sin embargo, una vez fuera de la UE, el Reino Unido podría recuperar el control total sobre sus leyes y reglamentos.

Aunque el debate electoral se ha centrado en la inmigración, la seguridad y la atención médica, persiste la cuestión de qué dirección debería tomar el Reino Unido en términos de política científica. ¿Logrará el Reino Unido desatraillar aprovechar el potencial de su sector biotecnológico y convertirse en un defensor mundial de la innovación y la elección del consumidor, o mantendrá el enfoque anticuado de la UE?

en un manifiesto publicado en noviembre, los conservadores se comprometieron a tomar el camino de una “política basada en la evidencia y dirigida por la ciencia” para mejorar la calidad de los alimentos, la agricultura y la gestión de la tierra. Anteriormente, el primer ministro Boris Johnson prometió liberar el sector biotecnológico del Reino Unido de las normas anti-modificación genética de la UE.

Las leyes que se refieren a los organismos modificados genéticamente en el Reino Unido se basan principalmente en las normas de la Unión Europea. Durante años, la UE ha dado marcha atrás en la innovación agrícola, impidiendo que los consumidores europeos accedan a alimentos mejorados biológicamente. Esto se puede ver en el número muy limitado de cultivos modificados genéticamente autorizados para su cultivo en la UE, y un proceso muy engorroso y costoso de importador cultivos genéticamente modificados de otros países. En julio de 2018, el Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas (TJCE) decidió que las plantas editadas genéticamente deberían regularse de la misma manera que se regulan los organismos modificados genéticamente, lo que los vuelve prácticamente ilegales y dificulta aún más la innovación.

Si el Reino Unido decide alejarse de estas regulaciones basadas en la UE como consecuencia del Brexit, podría convertirse en una potencia biotecnológica global con visión de futuro.

El primer paso sería reemplazar el escepticismo de la modificación genética basado en el miedo con un enfoque a favor de la innovación basado en la evidencia. A pesar de la retórica popular, hay no sustancial evidencia científica detrás de los supuestos riesgos para la salud y el medio ambiente atribuidos a los productos GM. Abandonar estas afirmaciones sin fundamento y crear y mantener las condiciones bajo las cuales los agricultores del Reino Unido podrían innovar, reducir sus costos de producción y usar menos productos químicos sería un movimiento emprendedor por parte del gobierno del Reino Unido.

La aprobación de cultivos transgénicos resistentes a plagas, por ejemplo, podría ahorrar alrededor de £60 millones ($79 millones) al año en el uso de pesticidas en el Reino Unido. Además, 60 millones de libras esterlinas en ahorros significarían más margen para precios de alimentos competitivos en un país donde los precios en las tiendas de comestibles aumentan un 2 por ciento anual.

Una vez que se relajen las leyes restrictivas de modificación genética, sería necesario facilitar el acceso al mercado de los alimentos GM. Según la legislación actual de la UE, los productos que contienen OGM deben etiquetarse como tales, y los requisitos también se aplican a los alimentos no preenvasados. Está legalmente establecido que este tipo de productos (la soja, por ejemplo) no sólo requieren documentación escrita sino que también deben tener un aviso de fácil lectura sobre su origen. No existe tal regla con respecto a los alimentos libres de OGM 100%, lo que significa que existe una discriminación explícita que otorga a los alimentos libres de OGM una ventaja injusta en el mercado.

Las estrictas regulaciones de la UE sobre el uso de tecnología GM han sido, ante todo, perjudiciales para los consumidores, privándolos del acceso a opciones innovadoras como la hamburguesa a base de plantas de Impossible Foods, que se parece mucho a la carne gracias a un ingrediente producido con la ayuda de levadura modificada genéticamente. Muy populares en los EE. UU. y ahora expandiéndose a Asia, las hamburguesas veganas que utilizan sustitutos de origen vegetal para la carne y los productos lácteos, están ausentes del mercado europeo debido a las reglas anti-GM retrospectivas.

El Reino Unido debería luchar por la regulación más inteligente en el campo de la aprobación y el acceso al mercado de los OMG. Las regulaciones relajadas sobre métodos de edición de genes como CRISPR-Cas9 también podrían atraer inversiones masivas y conducir a una innovación biotecnológica de gran alcance en el Reino Unido.

Habilitar la edición de genes es una parte esencial para desencadenar la innovación científica en el Reino Unido después del Brexit. El escepticismo de los centros de edición de genes en torno al potencial pero en gran medida exagerado efectos adversos de la tecnología e ignora los asombrosos beneficios que podrían reportar tanto a los agricultores como a los consumidores.

Si el Reino Unido logra reemplazar las reglas biotecnológicas excesivamente cautelosas de la UE con un esquema regulatorio a favor de la innovación y el fomento de la prosperidad, podría convertirse en una verdadera potencia mundial en biotecnología. Este es un futuro ambicioso, emocionante y, sobre todo, alcanzable.