Poner una etiqueta de advertencia en cada artículo que compramos en las tiendas, ¿realmente nos hace más conscientes de los riesgos potenciales, o estamos ante una sobreprotección del individuo?
En un esfuerzo por proteger la salud pública, la Organización Mundial de la Salud (OMS) está pidiendo etiquetas de advertencia más completas sobre cosas como el alcohol. Numerosos documentos de trabajo alaban la utilidad de las etiquetas de advertencia en una sociedad en la que no todo el mundo comprende los riesgos del alcohol. No hace falta decir que los estados miembros de la UE ya lo están haciendo en lo que respecta a la accesibilidad: el alcohol se ve afectado por impuestos especiales, impuestos especiales sobre el alcohol, IVA, precios mínimos del alcohol, restricciones de venta limitadas en tiempo y lugar, prohibiciones de consumo en lugares públicos. En los países nórdicos, la venta de alcohol está completamente en manos del gobierno y es costosa hasta el punto de impacta al turismo.
El alcohol no es el único producto al que apuntan los activistas de la salud pública: los productos alimenticios que contienen azúcar y grasas también deberían verse afectados por restricciones de comercialización y etiquetado sanitario, si todo iba de acuerdo con los reguladores y aquellos que pretenden saberlo mejor. En Francia, ni siquiera puede publicar un anuncio de patatas fritas sin la obligación de señalar que la comida salada puede ser mala para usted, léase con la misma voz y velocidad de un descargo de responsabilidad de un anuncio farmacéutico. «Cuidado con el hueco», «fumar mata», «evitar los alimentos azucarados y hacer ejercicio»: uno no puede evitar preguntarse hasta qué punto nos volveremos insensibles a las advertencias sanitarias.
Cuando se trata de etiquetado, los defensores de la salud pública se apresuran a señalar una serie de estudios que demuestran la eficacia de una advertencia de salud en particular, ya sea texto o imagen. Sin embargo, esto supone que ya se está analizando la advertencia, lo cual no es evidente. Al igual que en el caso de la medicina: para que un fármaco sea eficaz, parece obvio que el paciente tendrá que tomarlo en primer lugar. Toma el ejemplo de este estudio de 2018, que establece la cantidad de encuestados que realmente conocían las etiquetas de advertencia sobre el alcohol.
“El seguimiento ocular identificó que 60% de los participantes miraron la etiqueta de advertencia de alcohol actual en el mercado […]. El estudio actual arroja dudas sobre las prácticas dominantes (en gran parte autoinforme), que se han utilizado para evaluar las etiquetas de advertencia sobre el alcohol. La conciencia no se puede utilizar para evaluar la eficacia de las etiquetas de advertencia de forma aislada en los casos en que la atención no se produce 100% del tiempo”.
Estas son personas que compraron el producto y en realidad no sabían lo que decía la etiqueta de advertencia. La pregunta es, por supuesto: ¿cómo puede ser eso? ¿Cómo es posible que la gente ignore la etiqueta de advertencia?
La OMS documento de trabajo “Etiquetado de bebidas alcohólicas Un documento de debate sobre opciones políticas” apunta hacia la necesidad de un buen diseño cuando se trata de etiquetas de advertencia. Dice :
“Hay cuatro componentes del mensaje que se pueden considerar al desarrollar una etiqueta de salud efectiva, cada uno con un propósito diferente: (i) palabra clave para llamar la atención; (ii) identificación del problema; (iii) explicación de las consecuencias si se expone al problema; y (iv) instrucciones para evitar el problema. El impacto visual de la etiqueta se puede mejorar utilizando letra grande y en negrita; alto contraste; color; fronteras; y símbolos pictóricos.”
Pero el mal diseño no puede ser la única explicación de la disminución de la conciencia. Tomemos el ejemplo de las instrucciones de seguridad en los aviones. Los viajeros frecuentes lo sabrán: después de hasta 2 vuelos a la semana, pasan completamente desapercibidos. Una inflación de etiquetas de advertencia puede insensibilizar a quienes se supone que deben estar al tanto de ellas, debido a la falta de matices. Los mensajes «el café puede ser malo para la salud» y «fumar cigarrillos puede ser malo para la salud» no establecen una jerarquía de peligros para la salud. De hecho, ambos mensajes sentados uno al lado del otro podrían implicar que ambos son igualmente dañinos. Deberíamos tratar de no hacer que las advertencias sanitarias sean triviales: si se vuelven menos significativas para los consumidores, corremos el riesgo de que se ignoren las advertencias sanitarias importantes.
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