Ein internationaler Ausbruch einer durch ein neuartiges Coronavirus ausgelösten Atemwegserkrankung hat sich von seinem Ursprung in Zentralchina auf mindestens 11 Länder ausgebreitet, mit mehr als 1.200 bestätigten Fällen – einschließlich eines mutmaßlichen Falls in Kanada – und über 40 Todesfällen.

Wie frühere Ausbrüche, einschließlich des SARS-Virus vor 17 Jahren, stellt die grippeähnliche Krankheit ein Risiko für Volkswirtschaften auf der ganzen Welt dar, da Angst und Verwirrung zu abrupten Verhaltensänderungen, verringerter Wirtschaftstätigkeit und einem Welleneffekt in allen Sektoren führen, der alles von der Produktivität bedroht zu den Verbraucherpreisen.

Die Pandemie des schweren akuten Atemwegssyndroms im Jahr 2003 kostete die chinesische Wirtschaft laut der Asiatischen Entwicklungsbank bis zu $20 Milliarden US-Dollar, da Reisewarnungen und Transitschließungen den Konsum abschreckten, ausländische Touristen fernblieben und Anwohner nicht mehr ausgingen.

„Der Reise- und Tourismussektor war am offensichtlichsten betroffen, obwohl sich das auf die gesamte Wirtschaft auswirkt“, sagte Richard Smith, Professor für Gesundheitsökonomie an der University of Exeter Medical School.

„Aber viele Auswirkungen sind während eines Ausbruchs nur von kurzer Dauer, da die Menschen nach dem Ende der Panik wieder wie gewohnt weitermachen.“

Die chinesischen Behörden haben während des SARS-Ausbruchs den Nahverkehr eingeschränkt und das Pendeln, Einkaufen und gesellschaftliche Ausflüge behindert. Die nationale Wertpapieraufsichtsbehörde schloss die Aktien- und Terminmärkte in Shanghai und Shenzhen für zwei Wochen, um eine Virusübertragung zu verhindern. Und Peking befahl, Kinos, Internetcafés und andere Veranstaltungsorte vorübergehend zu schließen, während in Hotels, Konferenzzentren, Restaurants und Galerien die Besucher fast vollständig verschwanden.

Chinas Reaktion auf die aktuelle Krise scheint schneller und die Krankheit weniger ansteckend zu sein, aber das Land verfügt jetzt über ein weitaus ausgedehnteres Hochgeschwindigkeits-Schienennetz als noch im Jahr 2003, und seine Wirtschaft ist sechsmal so groß, was das Übertragungsrisiko erhöht und die Folgen einer Epidemie.

„China ist der Motor der Weltwirtschaft, der Waren am laufenden Band produziert“, sagte der deutsche Gesundheitsökonom Fred Roeder.

Seine entscheidende Rolle in der internationalen Schifffahrt könnte ins Wanken geraten, wenn die Behörden beginnen, einige Schiffe daran zu hindern, in den Hafen von Wuhan, einem wichtigen Knotenpunkt am Jangtse, einzulaufen.

„Wenn sie nicht gehen können, führt dies zu enormen Verzögerungen in der Lieferkette und Wertschöpfungskette von Unternehmen auf der ganzen Welt“, sagte Roeder. „Es könnte sogar die neueste Smartphone-Generation treffen, wenn Ports heruntergefahren werden.“

Auch die Fertigung könnte die Krise spüren, wenn die Lieferketten ins Stocken geraten, sagte er.

Roeder hat die zerstörerische Kraft einer Pandemie am eigenen Leib gespürt. Im Sommer 2003 bereitete sich der jugendliche Berliner eifrig auf eine Jugendkonferenz der Vereinten Nationen vor, die ihn nach Taipei führen sollte, doch die Veranstaltung wurde wenige Tage zuvor wegen SARS abgesagt.

Die Epidemie löste auch Entlassungen und Arbeitsausfälle aus. Einmal forderte Singapore Airlines ihre 6.600 Flugbegleiter auf, unbezahlten Urlaub zu nehmen. Kinder blieben von der Schule zu Hause, was mehr Eltern dazu veranlasste, sich ihren beruflichen Pflichten zu entziehen, und die Produktivität weiter verringerte, sagte Chris Murray, Analyst bei AltaCorp Capital.

„Ich habe Leute links, rechts und in der Mitte verloren, als die Leute unter Quarantäne gestellt wurden“, erinnerte sich Murray aus Toronto – dem Epizentrum der SARS-Pandemie außerhalb Asiens. Die Krankheit infizierte insgesamt 438 Kanadier und verursachte 44 Todesfälle in der Region Toronto.

Der wirtschaftliche Schaden kulminierte mit der einwöchigen Reisewarnung der Weltgesundheitsorganisation für die Stadt im April 2003, die die kanadische Wirtschaft in diesem Jahr schätzungsweise $5,25 Milliarden kostete.

Der Ausbruch von H1N1 oder Schweinegrippe im Jahr 2009 löste auch „Arbeitsversetzungen“ aus, sagte Murray. „Es ging von ‚Vielleicht wird es gut‘ zu purer Panik.“

Freiberufler und Gig-Economy-Arbeiter wie Musiker oder Fahrer von Fahrdiensten könnten die Krise stärker spüren, da sie sich bei sinkender Nachfrage nicht auf einen festen Lohn verlassen können.

„Es ist etwas, das leider schon früher auf ähnliche Weise passiert ist, und es betrifft tendenziell Bereiche wie den Einzelhandel“, sagte Carolyn Wilkins, Senior Deputy Governor der Bank of Canada, diese Woche.

„Die Leute gehen nicht aus, sie fliegen nicht in Flugzeugen, sie machen nicht so viel Tourismus in den betroffenen Gebieten“, sagte sie.

Die Folgen machen Arbeitnehmer, die von Kellnern über Großbäcker bis hin zu nicht gewerkschaftlich organisierten Hotelangestellten reichen, anfälliger. In der Zwischenzeit müssten Ausgaben oder Investitionspläne größerer Unternehmen möglicherweise verschoben werden, sagte Roeder.

Es ist nicht klar, wie tödlich das neue Coronavirus ist oder ob es sogar so gefährlich ist wie die gewöhnliche Grippe, die allein in Kanada jedes Jahr etwa 3.500 Menschen tötet.

Ursprünglich veröffentlicht hier.

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