Alle paar Jahre wird Indien aufs Neue daran erinnert, wie fragil sein Luftfahrtsystem tatsächlich ist. Diesmal reichte ein einwöchiger Zusammenbruch bei IndiGo, einer der größten Fluggesellschaften, Hunderte von Flugausfällen, Flughäfen, die zu Gepäckabfertigungszonen verkommen waren, und im ganzen Land gestrandete Passagiere aus, um eine Wahrheit offenzulegen, die die Politik lieber ignoriert: Wenn ein Großteil des Marktes von nur zwei Fluggesellschaften kontrolliert wird, wird die interne Krise eines Unternehmens schnell zu einem nationalen Notstand. Der Pilotenmangel bei IndiGo, ausgelöst durch die Einführung der lange verzögerten Regeln zum Umgang mit Flugmüdigkeit, hätte eigentlich nur eine Fluggesellschaft lahmlegen sollen. Stattdessen führte er zur Lähmung des gesamten indischen Luftverkehrsnetzes. .
Die Flugpreise schnellten auf 40.000 bis 80.000 Rupien in die Höhe, Rückerstattungen ließen tagelang auf sich warten, und alternative Fluggesellschaften konnten den Preisanstieg schlichtweg nicht verkraften. In einem wettbewerbsorientierten Markt hätten Passagiere Alternativen. Im indischen Duopol hatten sie keine. Die Regelungen zur Flugmüdigkeit an sich waren nicht der Übeltäter. Pilotenerschöpfung ist weltweit ein gut dokumentiertes Sicherheitsrisiko, und die Angleichung der indischen Flugdienstzeitbeschränkungen (FDTL) an internationale Standards ist längst überfällig. Doch der Übergang verlief auf allen Seiten mangelhaft. Die Aufsichtsbehörden kündigten die Regeln vor fast zwei Jahren an, verzögerten dann deren Durchsetzung immer wieder, nur um sie schließlich abrupt durchzusetzen und die Fluggesellschaften in Panik zu versetzen. IndiGo, bekannt für kurze Abfertigungszeiten und ein schlankes Personalmodell, unterschätzte den Bedarf an zusätzlichen Piloten. Die Aufsichtsbehörde unterschätzte, wie schnell ein fragiles System zusammenbrechen kann.
Diese Kombination aus mangelhafter Planung und einem Markt mit kaum vorhandenen Puffern führte dazu, dass die Passagiere letztendlich die Zeche zahlten. Was in der Diskussion fehlt, ist die strukturelle Ursache: Indiens Luftfahrtsektor ist zu schwach aufgestellt. Wenn nur zwei Fluggesellschaften, IndiGo und Air India, über 90 Prozent Marktanteil halten, hängt das gesamte System von deren einwandfreier Funktionsfähigkeit ab. Keine moderne Branche sollte auf einem derart schmalen Grat operieren. Der deutsche Luftfahrtsektor brach nicht zusammen, als die Lufthansa einen IT-Systemausfall erlitt. Die USA stehen nicht still, als Delta mit Personalmangel zu kämpfen hat. In diesen Märkten sorgt die Vielzahl an Anbietern für Stabilität. In Indien hingegen erleben die Passagiere ein System, in dem gilt: “Wenn eine Fluggesellschaft schwächelt, leiden alle.” Und die Verbraucher haben enorm darunter gelitten.
Menschen verpassten Vorstellungsgespräche, Arzttermine und Hochzeiten. Manche erreichten Flughäfen im Morgengrauen und mussten feststellen, dass ihre Flüge ohne SMS-Benachrichtigung gestrichen worden waren. Rückerstattungen erfolgten erst nach behördlicher Anordnung. Ein Land, das zum drittgrößten Luftfahrtmarkt der Welt aufsteigen will, kann nicht mit veralteten Passagierschutzbestimmungen operieren. Indien braucht eine klare und durchsetzbare Fluggastrechteerklärung, die automatische Rückerstattungen, rechtzeitige Benachrichtigungen und eine faire Entschädigung bei kurzfristigen Stornierungen garantiert, ohne die Fluggesellschaften mit übereilten Regulierungen zu belasten. Doch Verbraucherrechte allein reichen nicht aus, um einen Markt mit zu geringem Wettbewerb zu retten. Für echte Widerstandsfähigkeit muss Indien die Hindernisse beseitigen, die es neuen Fluggesellschaften erschweren, zu expandieren: hohe Kerosinsteuern, die die Gewinnmargen schmälern, Slot-Vergaberichtlinien, die etablierte Unternehmen begünstigen, und regulatorische Unberechenbarkeit, die Investitionen abschreckt. Die Regierung ist der Ansicht, dass Indien Platz für fünf große Fluggesellschaften bietet.
Das wird ohne politische Reformen, die den Marktzugang erleichtern und gleiche Wettbewerbsbedingungen gewährleisten, nicht gelingen. Die Krise von IndiGo betraf nicht nur die Vorschriften zur Flugermüdung oder Fehlkalkulationen bei der Dienstplanung. Sie war ein Stresstest für die gesamte Branche, und das System versagte. Indiens Zukunft in der Luftfahrt hängt davon ab, zu begreifen, was jeder wettbewerbsorientierte, kundenfreundliche Markt letztendlich lernt: Wahlfreiheit bedeutet Stabilität. Je mehr Anbieter es gibt, desto weniger Passagiere werden jemals aufgrund eines Fehlers einer einzelnen Fluggesellschaft stranden. Wenn Indien ein widerstandsfähiges Luftfahrt-Ökosystem will, muss es aufhören, ständig Krisen zu bekämpfen, und stattdessen den Wettbewerb fördern. Der Luftraum braucht mehr Fluggesellschaften, mehr Kapazität und mehr Auswahlmöglichkeiten für die Verbraucher. Andernfalls wird dies nicht das letzte Mal sein, dass Passagiere für eine Krise bezahlen, die sie nicht verursacht haben.
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