Die geplante Erhöhung der Tabaksteuer birgt die Gefahr, den illegalen Handel anzukurbeln und den Verbrauchern zu schaden.
Neu-Delhi, Indien Das Consumer Choice Center (CCC) warnt davor, dass die Wiedereinführung der Verbrauchssteuer auf Zigaretten durch die Regierung, die als Maßnahme zur Verhinderung von “Bezahlbarkeit” dargestellt wird, die Verbraucher in Richtung illegalen Tabaks treiben, die Ziele der öffentlichen Gesundheit untergraben und einkommensschwachen Indern schaden könnte.
Während Finanzministerin Nirmala Sitharaman erklärte, dass Zigaretten “nicht erschwinglich werden dürfen”, da die GST-Ausgleichssteuer ausläuft, warnt das CCC davor, dass wiederkehrende Steuererhöhungen in der Vergangenheit die Kluft zwischen legalem und illegalem Markt vergrößert und sowohl Verbrauchern als auch legalen Unternehmen geschadet haben. Zudem führt dies zu einer schädlichen Besteuerung von Personen mit niedrigerem Einkommen.
SHREY MADAAN, Mitarbeiterin für indische Politik beim Consumer Choice Center, betonte, dass gut gemeinte Steuerpolitik die Realität vor Ort widerspiegeln müsse:
“Zigaretten auf dem Papier teurer zu machen, garantiert nicht automatisch weniger Rauchen in der Praxis. Wenn die Steuern schneller steigen als die Einkommen, hören die Konsumenten nicht auf zu rauchen, sondern wechseln nur das Konsumgut. Indien beobachtet dies seit Jahren: Legale Zigarettenpackungen werden teurer, der Schwarzmarkt floriert, und die öffentliche Gesundheit verbessert sich nicht. Ziel sollte es sein, den Schaden zu reduzieren, nicht die Konsumenten in einen unregulierten Markt zu drängen.“,” sagte Madaan.
Der Gesetzentwurf zur Änderung des Zentralverbrauchssteuergesetzes führt zusätzlich zur bestehenden 40%-GST eine wertbasierte Abgabe von 2.700 ₹ bis 11.000 ₹ pro tausend Stöcke wieder ein. 25 – 40% Erhöhung über die derzeitigen effektiven Steuern hinaus, was zu höheren Einzelhandelspreisen über alle Marken hinweg führt.
Zu den wichtigsten Bedenken, die vom CCC hervorgehoben wurden, gehören:
- Der illegale Handel wird weiter zunehmen
- Indien hat bereits einen der weltweit größten Märkte für illegale Zigaretten. Jede drastische Steuererhöhung vergrößert die Preisdifferenz zwischen legalen und illegalen Produkten und fördert so Schmuggel und die Herstellung von Fälschungen – Produkte ohne Qualitätskontrolle, die keinerlei Steuereinnahmen generieren.
- Regressive Auswirkungen auf einkommensschwache Verbraucher
- Verbrauchssteuern belasten einkommensschwache Bevölkerungsgruppen überproportional. Anstatt den Konsum zu reduzieren, lenken höhere Preise oft Haushaltseinkommen von lebensnotwendigen Ausgaben ab oder treiben Raucher zu billigeren, gefälschten Alternativen.
- Verpasste Gelegenheit zur Schadensminderung
- Indien ignoriert weiterhin weniger schädliche Nikotinalternativen wie regulierte E-Zigaretten. Ohne sicherere Alternativen anzubieten, führen höhere Steuern lediglich dazu, dass Konsumenten in gefährlichere Konsummuster verfallen.
- Marktverzerrung ohne nachgewiesenen gesundheitlichen Nutzen
- Trotz wiederholter Steuererhöhungen im letzten Jahrzehnt hat sich die Erschwinglichkeit von Zigaretten, bereinigt um steigende Einkommen, kaum verändert. Gleichzeitig sind die illegalen Verkäufe sprunghaft angestiegen, und die GST-Behörden berichten von einer erhöhten Anzahl beschlagnahmter Schmuggelzigaretten. mehr als verdoppelt zwischen 2019 und 2024. Der beabsichtigte Nutzen für die öffentliche Gesundheit stellt sich nicht ein, während sich die Marktverzerrungen verschärfen.
Madaan schloss:
“Indien kann den Weg zu einer besseren Gesundheit nicht allein durch Steuern ebnen, ohne den Menschen sicherere Wege aus dem Rauchstopp zu eröffnen. Erfahrungen aus aller Welt zeigen, dass intelligente Regulierung und Instrumente zur Schadensminderung wirksamer sind als pauschale Steuererhöhungen, die lediglich illegale Netzwerke stärken. Ein stabiles und berechenbares Steuersystem ist besser für die Verbraucher, besser für die Durchsetzung der Gesetze und besser für die langfristige öffentliche Gesundheit.”
Das Consumer Choice Center appelliert an politische Entscheidungsträger, eine ausgewogene Strategie zu verfolgen, die schädliches Verhalten bekämpft, ohne Verbraucher zu bestrafen oder legale Unternehmen vom Markt zu verdrängen. Eine evidenzbasierte Tabakkontrolle sollte eine angemessene Besteuerung mit glaubwürdigen Alternativen zur Schadensminderung, einer konsequenteren Bekämpfung des Schmuggels und verbraucherorientierten Maßnahmen verbinden.
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Shrey Madaan
