Sollten Steuerzahler auf der ganzen Welt, die es wagen, an Aktivitäten wie Rauchen und Trinken teilzunehmen, noch mehr Steuern zahlen, um globale Organisationen zu finanzieren, deren Mittel von großen Ländern wie den Vereinigten Staaten gekürzt werden?
Das scheint der Generaldirektor der Weltgesundheitsorganisation, Tedros Adhanom Ghebreyesus, zu denken.
Laut Ghebreyesus stehen den Ländern zahlreiche „Instrumente“ zur Verfügung, um ihre „Einnahmen“ zu erhöhen und diese Mittel dann für Dinge wie die globale Gesundheit einzusetzen. Zu diesen Instrumenten gehören vor allem Sündensteuern.
Eine Sündensteuer ist eine Steuer, die Regierungen ihren Bürgern auf Produkte oder Dienstleistungen auferlegen, die von Regierungsbürokraten als unnötig oder schädlich erachtet werden. Dazu gehören Dinge wie Zigaretten, Glücksspiel, Cannabis, Alkohol und andere.
Die Grundidee der Regierungen besteht darin, dass diese Produkte und Dienstleistungen schädlich sind und Sie als Verbraucher bestraft werden sollten, indem Sie für Ihr sogenanntes Laster der Wahl höhere Steuern zahlen.
Sündensteuern sind für Regierungen ein gutes Mittel, um vorzutäuschen, sie würden ihre Bürger vor sich selbst schützen. In Wirklichkeit geht es ihnen jedoch nur darum, einen ordentlichen Profit zu erwirtschaften und so die Staatskasse aufzubessern. Gleichzeitig stehen paternalistische Bürokraten den Menschen im Weg, die einfach nur ihr Leben nach ihren eigenen Wünschen leben wollen.
Regierungen verkaufen Sündensteuern üblicherweise als Mittel, um Menschen davon abzuhalten, Dinge zu tun, die sie für schlecht halten. Doch in Ghebreyesus‘ Rede verriet er, dass höhere Sündensteuern nötig seien, um die Defizite der WHO und anderer globaler Organisationen auszugleichen.
Länder wie die USA, Großbritannien und Frankreich überprüfen derzeit ihre Ausgaben für Entwicklungshilfe. Organisationen wie die WHO sind daher auf der Suche nach Geld.
Doch die Erhöhung der Sündensteuer ist wohl der schlechteste Weg, um das Finanzierungsdefizit auszugleichen.
Erstens: Warum sollte die Verantwortung für die Lösung der Finanzierungsprobleme globaler Organisationen auf diejenigen abgewälzt werden, die gerne rauchen, dampfen, trinken oder spielen?
Zweitens führt eine Erhöhung der Sündensteuern nur dazu, dass mehr Menschen auf den Schwarzmarkt abwandern. Studien haben gezeigt, dass Menschen, wenn die Sündensteuern zu hoch werden, ihre Laster woanders genießen. Und dem Staat entgehen dadurch Steuereinnahmen.
Wie Concordia-Professor Ian Irvine in einem Bericht von CD Howe betont, hat die Geschichte gezeigt, dass der Versuch, die Nachfrage nach „Sündengütern“ zu unterdrücken, die Kunden auf den Schwarzmarkt lenkt.
Hier kommt die organisierte Kriminalität ins Spiel. Wenn die Preise zu hoch werden, suchen die Verbraucher nach anderen Produkten. Und auf dem Schwarzmarkt füllt die organisierte Kriminalität die Lücke.
Wenn sich eine Regierung beispielsweise selbst auf die Schulter klopft, weil die Zahl der Raucher nach der Erhöhung der Sündensteuer gesunken ist, ist es wahrscheinlicher, dass sich viele Konsumenten stattdessen einfach dem Schwarzmarkt zugewandt haben.
Wenn ein Land seine Einnahmen steigern möchte, sollte es diese am besten nicht an kriminelle Organisationen weitergeben.
Sündensteuern sind zudem regressiv, da sie schutzbedürftigen Menschen in gleichem Maße auferlegt werden wie zahlungskräftigen Personen. Ghebreyesus selbst fordert Länder mit niedrigem bis mittlerem Einkommen auf, die Sündensteuern für ihre ohnehin schon bedürftige Bevölkerung zu erhöhen. Raucher und Konsumenten zuckerhaltiger Getränke kommen aus allen sozioökonomischen Schichten und werden die Last dieser Steuererhöhungen gleichermaßen tragen. Von Menschen mit niedrigem Einkommen zu verlangen, dies zu tun, um Programme für andere Menschen mit niedrigem Einkommen zu finanzieren, ist Zynismus in seiner schlimmsten Form.
Es besteht kein Zweifel daran, dass mehrere internationale Organisationen weltweit wichtige Arbeit leisten. Doch höhere Sündensteuern vorzuschlagen, um ihre Defizite zu decken, ist falsch.
Ob Verbraucher eine Flasche Wein genießen oder auf den Ausgang eines Sportspiels mit ihrer Lieblingsmannschaft wetten: Die Steuerzahler sollten nicht noch mehr regressive und ineffektive Steuern zahlen müssen, nur weil sie es wagen, an diesen Aktivitäten teilzunehmen und so zur Finanzierung internationaler Organisationen beizutragen.
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