In den letzten Jahren hat es einen Paradigmenwechsel in der globalen Landschaft der Tabakkontrolle gegeben, wobei die Einschränkung von Nikotin-E-Zigarettenprodukten zu einem wichtigen politischen Schwerpunkt geworden ist, der über die allgemeine Reduzierung des Rauchens hinausgeht. Michael Bloombergs philanthropische Bemühungen stehen an vorderster Front bei der Gestaltung solcher Gesundheitspolitiken weltweit, indem er seine finanzielle Macht ausübt, um die Tabakregulierung weltweit zu beeinflussen und die Bevölkerung vor dem „potenziellen Schaden“ des Dampfens zu schützen.
Bloombergs Kampf gegen das Dampfen ist im Westen gut dokumentiert. Dampfer in Amerika sind sich Michael Bloombergs und seiner Unterstützung von Maßnahmen, die das Dampfen verbieten oder einschränken, durchaus bewusst. Überall auf der Welt erhält sein Netz aus Wohltätigkeitsorganisationen und bestimmten Gruppen Zuschüsse in Millionenhöhe, wie wir an den jüngsten Beschränkungen für Dampfprodukte in Mexiko und Singapur gesehen haben. Jahrelang hat Bloomberg großzügige Geldbeträge an ein Netzwerk finanziell verbundener Universitäten, gemeinnütziger Organisationen und Aktivisten gespendet und ihre gemeinsamen Bemühungen orchestriert, Angst vor Dampfprodukten zu schüren und Regierungen zu zwingen, drakonische Normen einzuführen, um eine neue Form des Verbots zu fördern. Bloomberg hat zahlreiche Organisationen vollständig finanziert, die sich weltweit für Maßnahmen einsetzen, die zu seinen Gunsten sind. Dazu gehören die John Hopkins University, die Campaign for Tobacco-Free Kids, die Bloomberg Initiative to Reduce Tobacco Use, The Union und die Southeast Asia Tobacco Control Alliance (SEATCA).
Bloomberg hat eine ganze Reihe von hinterhältigen Taktiken angewandt, um dieselbe falsche Darstellung des Dampfens als Ausläufer der Tabakepidemie und nicht als wirksames Mittel zur Schadensbegrenzung zu verbreiten. In Lateinamerika beispielsweise hat Bloomberg Philanthropies zahlreiche Nichtregierungsorganisationen wie die Campaign for Tobacco-Free Kids und UNION unterstützt, um sich für strengere Anti-Dampfgesetze bei der Regierung einzusetzen. Dieser Einfluss hat in den meisten lateinamerikanischen Ländern mit Ausnahme von Kolumbien und Costa Rica zu umfassenden Verboten des kommerziellen Verkaufs von Dampfprodukten geführt. Sein Einfluss hat hier in Indien Diskussionen entfacht, wo die Auswirkungen dieser Maßnahmen aufgrund ihres Konflikts mit der reichen, vielfältigen und tief verwurzelten Tabakkultur unseres Landes komplizierter sind. Indien ist zum neuesten Schlachtfeld in Bloombergs Kampagne geworden. Mit schätzungsweise 253 Millionen Rauchern liegt das Land mit dieser enormen Zahl an Tabakkonsumenten weltweit auf Platz 2 und unter den südostasiatischen Ländern auf Platz 1, was den gesamten Tabakkonsum betrifft.
Vaping bietet ein enormes Potenzial zur Schadensminderung, doch Bloombergs Einfluss hat dazu beigetragen, die indische Politik in die entgegengesetzte Richtung zu bewegen. 2019 wurde ein landesweites Verbot der Produktion, des Verkaufs und des Besitzes von E-Zigaretten und Vaping-Produkten erlassen. Dieser Schritt wurde von Anti-Tabak-Aktivisten wie der Campaign for Tobacco-Free Kids unterstützt. Vier Jahre später hat sich dieser Schritt jedoch als völlig falsch erwiesen. Trotz Strafen sind E-Zigaretten weiterhin online und in Geschäften erhältlich, was zu einem florierenden Schwarzmarkt führt, auf dem gefälschte Produkte die Gesundheit der Verbraucher gefährden. Ganz zu schweigen davon, dass Raucher, die möglicherweise mit dem Vaping aufgehört haben, gezwungen sind, auf herkömmliche Zigaretten zurückzugreifen. Somit hat das Verbot in Indien der öffentlichen Gesundheit einen schweren Schlag versetzt und das Leben von Hunderten Millionen Rauchern gefährdet.
Bloombergs schädlicher Einfluss geht über die Förderung schädlicher Maßnahmen hinaus. Indem er finanzielle Hilfen mit der Verabschiedung spezifischer Richtlinien verknüpft, erschweren Bloomberg und seine Verbündeten es Regierungen, bestehenden Gesundheitsproblemen Priorität einzuräumen. Der öffentliche Gesundheitssektor in Indien ist stark überlastet, und diese Art ausländischer Einflussnahme verschärft die bestehenden Probleme nur noch und erschwert auch die Lösung anderer schwerwiegender Probleme. Darüber hinaus unterstreicht Bloombergs Vorgehen den krassen Gegensatz zwischen seinen öffentlichen Äußerungen und den natürlichen Folgen seines Verhaltens. Anstatt den Ländern die Entwicklung evidenzbasierter Heilmittel für rauchbedingte Krankheiten zu erleichtern, diktiert Bloomberg eine Pauschalpolitik, die oft mehr Schaden als Nutzen anrichtet, da die tatsächlichen Umstände der Politik außer Acht gelassen werden (wie das Verbot in Indien nicht in Kraft treten konnte).
Anstatt nachzugeben und dieselben Fehler in der Raucherpolitik zu wiederholen, müssen die Regierungen der Versuchung des leichten Geldes aus den von Bloomberg kontrollierten Kanälen widerstehen und sich auf die Formulierung von Maßnahmen konzentrieren, die auf die spezifischen Probleme Indiens zugeschnitten sind. Zu dieser Lösung gehört auch, die Vorteile von E-Zigaretten und Vaping-Produkten bei der Schadensminderung zu untersuchen, anstatt ein pauschales Verbot zu verhängen. Im Kampf gegen das Rauchen sollte es darum gehen, Leben zu retten, und nicht darum, eine bestimmte Agenda voranzutreiben. Bloombergs Einfluss auf die Vaping-Gesetze in Indien ist ein warnendes Beispiel dafür, was passiert, wenn externe Kräfte die öffentliche Gesundheitspolitik diktieren. Die wahre Lösung liegt darin, die Rechtsstaatlichkeit zu respektieren, lokale Bedürfnisse zu priorisieren und einen ausgewogenen Ansatz zur Tabakkontrolle zu verfolgen, und nicht darin, sich dem Willen von Außenstehenden zu beugen, die versuchen, den Menschen vorzuschreiben, was richtig und was falsch ist.
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