Große Limonaden, Alkohol und Tabak sind nur einige der Dinge, von denen uns Regierungen auf der ganzen Welt fernhalten wollen. Es scheint, als hätten Regierungen weltweit das eingeführt, was Ökonomen „Sündensteuern“ nennen – Steuern auf Waren, die als schädlich für die Gesellschaft gelten, wie zuckerhaltige Getränke, Tabak und Alkohol –, um sowohl Haushaltsdefizite zu beheben als auch die öffentliche Gesundheit zu schützen. Nun, da Indiens Ministergruppe (GoM) erwägt, die Waren- und Dienstleistungssteuer (GST) auf diese sogenannten Sündenwaren auf 35 Prozent anzuheben, gibt es viel zu analysieren über die tatsächlichen Auswirkungen solcher Maßnahmen. Die Idee hinter einer Sündensteuer ist ziemlich einfach: schädliche Produkte teurer machen, damit die Leute weniger davon kaufen.
Es geht darum, uns von schlechten Gewohnheiten abzubringen und gleichzeitig die staatlichen Mittel zu erhöhen. Denken Sie einen Moment darüber nach, wohin die durch Steuern generierten Einnahmen fließen und ob Steuern tatsächlich funktionieren. Wenn die Menschen aufhören, diese Güter zu konsumieren, versiegen die Einnahmen, was die Frage aufwirft, ob diese Steuern wirklich der öffentlichen Gesundheit dienen oder nur eine bequeme Geldmacherei sind. In einer idealen Welt würden diese Mittel umgeleitet, um die öffentlichen Gesundheitssysteme zu verbessern und so die mit dem Konsum eben dieser Güter verbundenen Kosten auszugleichen. Die Realität kann jedoch weitaus komplizierter sein.
Die Forschung (Taxing Sin von Michael Thorn, 2021) legt nahe, dass diese Steuern den Konsum nicht reduzieren. Stattdessen schaden sie Verbrauchern aus niedrigeren Einkommensklassen, die einen größeren Teil ihres Einkommens für diese Waren ausgeben. Diese Steuern tragen oft zum Wachstum des Schwarzmarkts bei. Die künstliche Preiserhöhung durch die Regierung drängt die Verbraucher lediglich dazu, Alternativen zu suchen, oft auf illegale Weise, anstatt aufzuhören. Und während die Verkaufszahlen sinken können, sinkt der tatsächliche Konsum möglicherweise nicht so stark wie beabsichtigt. Eine weitere Ebene dieses Problems sind seine sozialen Auswirkungen. Sündensteuern sind regressiv.
Studien (The Quarterly Journal of Economics) legen nahe, dass ärmere Verbraucher einen größeren Teil ihres Einkommens für steuerpflichtige Waren wie Zigaretten und zuckerhaltige Getränke ausgeben. Das bedeutet, dass sie einen unverhältnismäßig großen Teil der Last tragen, was möglicherweise die gesellschaftliche Kluft vertieft, die diese Steuern eigentlich überbrücken sollen. Steuererhöhungen als Maßnahmen der öffentlichen Gesundheit gehen oft psychologisch nach hinten los. Untersuchungen zeigen, dass die Menschen Preiserhöhungen aufgrund von Steuern stärker ablehnen als andere Marktkräfte. Diese Ablehnung führt zu Nichteinhaltung, fördert den Schwarzmarkt und führt zu Misstrauen der Öffentlichkeit gegenüber der Regierung. Weltweit zeigen die Auswirkungen von Sündensteuern gemischte Ergebnisse. Studien (American Journal of Health Promotion) enthüllen die gravierenden Lücken in der Politik, die den illegalen Handel fördern und die wirtschaftliche Ungleichheit unter den Verbrauchern vergrößern. Diese Studien unterstreichen, dass Sündensteuern zwar den Konsum reduzieren und öffentliche Gesundheitsziele unterstützen können, sie jedoch sorgfältig gegen ihre breiteren sozioökonomischen Auswirkungen abgewogen werden müssen. Die Verbraucher haben Besseres verdient.
Es ist an der Zeit, die Politik in Frage zu stellen, die unter dem Vorwand der öffentlichen Gesundheit die Wahlfreiheit untergräbt. Eine fortschrittliche Gesellschaft baut nicht auf Strafsteuern auf, sondern darauf, den Menschen die Möglichkeit zu geben, ihre eigenen Entscheidungen zu treffen. Politiker müssen die Freiheit anerkennen und sie nicht untergraben. Politiker müssen Strategien entwickeln, die nicht nur ökonomisch sinnvoll, sondern auch ethisch vertretbar und psychologisch verständlich sind. Schließlich geht es darum, die öffentliche Gesundheit zu verbessern, ohne die persönliche Freiheit übermäßig zu beeinträchtigen oder das sozioökonomische Ungleichgewicht zu verschärfen. Als Bürger müssen wir Rechenschaftspflicht und Transparenz fordern.
Es geht nicht nur um Sündengüter, sondern auch um unser Recht, Entscheidungen ohne staatliche Eingriffe zu treffen. Die Teilnahme an diesem Dialog ist von entscheidender Bedeutung, um sicherzustellen, dass die Steuerpolitik mit unseren Werten der Freiheit, Fairness und Verbraucherwahl in Einklang steht und eine gesündere und gerechtere Gemeinschaft für alle fördert.
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