Como qualquer bom londrino, aproveitei o fantástico clima de verão para andar de caiaque de Limehouse a Hackney, descobrindo aquela parte da cidade por água.

Como um praticante de caiaque em rios e mares bastante experiente, fiquei surpreso ao ver como as águas de Londres estão cheias de lixo.

Mais ou menos ao mesmo tempo, o debate nacional e global sobre como lidar com a poluição plástica marinha estava ganhando força, amplificado por fotos chocantes de tartarugas feridas por canudos e outros plásticos.

A UE delineou seus planos para proibir os plásticos descartáveis, e o governo do Reino Unido sinalizou que a Grã-Bretanha pós-Brexit terá uma abordagem muito simples: bani-los. Além dos planos amplamente discutidos para proibir canudos e palitos de balão de plástico, o Reino Unido também está pensando em proibir talheres e pratos de plástico descartáveis, enquanto o secretário do meio ambiente, Michael Gove, parece sugerir que está considerando a proibição de fraldas descartáveis.

No entanto, a UE e o governo do Reino Unido perderam um fato crucial: apenas 2% da poluição marinha total por plástico é causada por cidadãos da Europa e dos EUA juntos. O Reino Unido provavelmente contribui com cerca de um décimo de um por cento para a poluição marinha global.

Abraçar produtos compostáveis como bala de prata também não é uma abordagem honesta. Para colher os benefícios percebidos dos produtos compostáveis, que normalmente custam mais do que os recipientes tradicionais, precisaríamos garantir que a embalagem fosse de fato compostada após o uso e não jogada no lixo ou jogada em lixo não compostável.

Os políticos parecem estar confusos. Se o objetivo é limpar nossos oceanos, devemos tentar reduzir o lixo, não banir os produtos práticos que algumas pessoas jogam fora.

Ao atravessar a Ponte de Londres, sente-se muita falta de qualquer forma limpa – e muito menos amiga da reciclagem – de se livrar do lixo. A maneira mais fácil para os moradores de Londres e muitos visitantes é jogar o lixo na rua ou no rio. Não é de admirar que andar de caiaque no Tâmisa seja uma experiência desagradável.

Londres reduziu fortemente a disponibilidade de lixeiras devido ao medo de ataques terroristas que remontam à era do IRA. Com a ameaça do terrorismo ainda muito presente no radar político, simplesmente não temos lixeiras suficientes.

Mas existem maneiras de equilibrar a segurança com as necessidades de descarte de lixo da cidade.

Alguns lugares, como o metrô, oferecem sacolas plásticas transparentes que deveriam evitar bombas, mas ainda permitem que as pessoas joguem fora o lixo. Durante as Olimpíadas, Boris Johnson aumentou o número de lixeiras no metrô em 25% para lidar com o desperdício adicional.

E esta não foi a única tentativa de encontrar maneiras criativas de resolver o problema do lixo em Londres. Os recipientes de reciclagem Renew inovadores e à prova de bomba (pagos exibindo anúncios digitais para os londrinos) lançados em 2012 foram uma ótima ideia, mas fracassaram comercialmente apenas um ano após o lançamento.

Em vez de tentar proibir vários plásticos, os formuladores de políticas devem ajudar os consumidores a descartar e reciclar em alto grau. As modernas tecnologias de reciclagem nos permitem reutilizar os plásticos depois de descartados. Conseguir que os londrinos tenham melhor acesso a lixeiras e instalações de reciclagem é a melhor maneira de incentivá-los a usá-los.

Ao mesmo tempo, devemos fazer cumprir as leis anti-lixo e multar aqueles que as violam, em vez de punir os consumidores que usam plásticos descartáveis e os descartam de forma responsável.

Isso vai limpar nossas ruas e nossos rios. Mas quando se trata dos oceanos, não faz sentido focar simbolicamente nos 0,1% da poluição marinha que o Reino Unido contribui – devemos nos perguntar como lidar com o resto.

Os países em desenvolvimento com fracos direitos de propriedade e baixos padrões ambientais são a principal causa do lixo marinho. Pressionar internacionalmente por direitos de propriedade mais fortes em países como China, Indonésia ou Brasil, e ajudá-los a investir em melhores tecnologias, fará muito mais pelas tartarugas marinhas do que proibir os balões das festas de aniversário britânicas. Plástico não é o problema. Litter é. Está na hora dos políticos perceberem isso.

Fred Roeder é diretor administrativo do Consumer Choice Center

Esta peça apareceu originalmente impressa no CityAM e pode ser encontrada aqui