Os últimos desafios legais para a Uber são mais um exemplo de formuladores de políticas dando às plataformas de economia de compartilhamento um tempo desnecessariamente difícil, apesar da flexibilidade e independência que oferecem a trabalhadores e consumidores.
A luta da Uber pela existência em Bruxelas é um momento de vitória ou derrota para a economia compartilhada na União Europeia. O conflito ocorre em um momento em que ações legislativas e judiciais firmes em todo o bloco visam reclassificar os trabalhadores da plataforma como empregados e acabar com as oportunidades para contratados. A menos que a tendência preocupante seja revertida, os consumidores europeus se verão privados de inovação e escolha.
A atual proibição do Uber em Bruxelas é baseada em uma lei arcaica de 1995 que proíbe os motoristas de usar smartphones. Embora seja uma grande pena para toda a Bélgica que tal lei tenha permanecido intocada até hoje, também não é surpreendente. O lobby dos táxis em Bruxelas há muito está insatisfeito com o surgimento do compartilhamento de viagens, e essas restrições são benéficas para eles.
O Uber começou a operar em Bruxelas em 2014 e teve que resistir continuamente ao sistema e revidar por meio de dispendiosos recursos judiciais e restrições para sobreviver. Em 2015, o tribunal comercial belga proibiu o UberPOP - um serviço tradicional ponto a ponto - ao decidir a favor da Taxis Verts, uma empresa de táxi, apenas para citar um exemplo. Desde então, os motoristas do Uber tiveram que obter uma licença especial para operar, o que tornou o serviço mais caro e menos acessível.
No entanto, os consumidores em Bruxelas ainda usufruem dos serviços da Uber. Mais de 1200 residentes na capital da UE assinado uma petição contra a proibição do smartphone, argumentando que “não existe neste momento nenhuma alternativa válida e digital à plataforma em Bruxelas”. Do lado da oferta, existem atualmente cerca de 2000 motoristas usando o aplicativo Uber. O fato de o governo de Bruxelas estar aplicando seletivamente uma lei antiga apenas agora, após várias tentativas de se livrar do Uber, mostra que a empresa cruzou o Rubicão do sucesso e se tornou muito inconveniente e competitiva para o lobby dos táxis.
Recentemente, em Bruxelas, também houve apelos para reclassificar os motoristas autônomos como empregados. Esta caça às bruxas após a gig economy espelha o recente tribunal holandês decisão sobre benefícios trabalhistas para motoristas de caronas e a lei espanhola de “pilotos”, que diz respeito ao status dos entregadores. Sob o pretexto de fornecer segurança e estabilidade, essas intervenções ameaçam a própria natureza da economia compartilhada e ignoram as necessidades e a flexibilidade dos motoristas.
As plataformas de economia de compartilhamento oferecem flexibilidade e independência a seus contratados, e é exatamente isso que procuram aqueles que optam por compartilhar ou entregar comida. Ao pesquisar 1.001 motoristas ativos do Uber em Londres, um estudo de 2018 da Universidade de Oxford e da Universidade de Lund encontrado que aderiram à plataforma devido à autonomia, flexibilidade de horários ou melhor equilíbrio entre vida profissional e pessoal proporcionada pela economia compartilhada. Além disso, a flexibilidade era tão valiosa para eles que só aceitavam horários fixos sob a condição de aumento significativo de seus rendimentos.
Ser autônomo está associado a “maior prazer nas atividades diárias, diminuição do desgaste psicológico e maior capacidade de enfrentar problemas”, segundo um estudo estudar na Escola de Economia de Paris. Na busca por “melhores” padrões de trabalho, é fácil esquecer que o valor é subjetivo e que um tamanho não serve para todos. Os motoristas que vivem de plataformas fazem uma escolha consciente em favor da flexibilidade e da autonomia, e sua liberdade de fazê-lo deve ser preservada.
Ao agregar valor a milhares de consumidores e dar aos contratantes de plataformas a chance de planejar melhor seu tempo por meio de acordos de trabalho alternativos, a economia compartilhada torna nossas vidas mais fáceis, melhores e mais emocionantes. Mas alguns formuladores de políticas europeus estão dificultando a economia compartilhada na UE - e especialmente o compartilhamento de viagens -, o que ela não merece. É hora disso parar.
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