Opinião: Um imposto sobre bebidas açucaradas não deve ser descartado apenas porque não atinge seus objetivos. Também é fortemente regressivo.
Por David Clement
O Canadá tem um problema de obesidade, tanto para adultos quanto para crianças. Quando você olha para os números, eles saltam imediatamente da página. Desde 1978, a taxa de obesidade para os canadenses mais que dobrou. Em 1978, o número de adultos considerados obesos era de 14%. Em 2014, esse número era de 28%. As previsões gerais sobre essa tendência afirmam que o número de adultos obesos pode aumentar para 34% até 2025. Taxas de obesidade tão altas criam uma miríade de resultados negativos para a saúde e custam bilhões de dólares ao sistema de saúde anualmente.
Tem havido uma variedade de políticas propostas para ajudar a reduzir a obesidade. Mais recentemente, foi o pedido de um imposto nacional sobre refrigerantes feito pela deputada liberal Julie Dabrusin. Especificamente, Dabrusin está pedindo um imposto de 20% sobre bebidas adoçadas com açúcar. O raciocínio aqui é simples: se você tributar excessivamente um produto, acabará desestimulando a compra desse produto, o que levará a melhores resultados de saúde e a menores gastos com doenças relacionadas à obesidade. O problema com esta nova proposta de imposto é que esses impostos sobre o pecado quase sempre falham em alcançar o resultado desejado e têm a externalidade negativa de serem fortemente regressivos contra os pobres.
Os impostos sobre o pecado quase sempre falham em alcançar o resultado desejado
O objetivo de Dabrusin de obter resultados mais saudáveis é nobre, mas sobrecarregar excessivamente as bebidas açucaradas não é uma solução séria. Sabemos por outras jurisdições que impostos adicionais sobre bebidas açucaradas raramente atingem seu objetivo de reduzir a ingestão calórica de maneira significativa. Por exemplo, o México, um país com uma taxa de obesidade próxima a 70%, promulgou um imposto sobre bebidas açucaradas com o objetivo de reduzir a ingestão calórica, produzindo assim melhores resultados de saúde. Uma análise do impacto do imposto mostrou que ele reduziu o consumo dessas bebidas em apenas 3,8%, o que representa menos de sete calorias por dia. Uma redução desse tamanho dificilmente pode ser considerada um sucesso.
Internamente, temos visto várias propostas de impostos sobre bebidas açucaradas. Nas últimas eleições provinciais em New Brunswick, o líder do Partido Verde, David Coon, propôs que a província decretasse um imposto sobre bebidas açucaradas de 20 centavos por litro. O imposto proposto acrescentaria impostos sobre todos os refrigerantes, a maioria dos sucos, todas as águas gaseificadas, todas as águas não gaseificadas com sabor, a maioria dos chás, iogurtes e leites com sabor. O principal problema com esta versão provincial do que Dabrusin está propondo é que os criadores do esquema tributário admitiram abertamente que era improvável que tivesse algum impacto significativo na ingestão calórica. De acordo com o próprio Partido Verde, o imposto de 20% reduziria, na melhor das hipóteses, o consumo geral de bebidas açucaradas em 2% ao ano.
No máximo, o imposto de New Brunswick reduziria a ingestão calórica do residente médio em míseras 2,5 calorias por dia. Essa estimativa foi criada usando refrigerantes integrais como ponto de referência, o que significa que a redução calórica total pode ser muito menor que 2,5 calorias por dia, uma vez que os consumidores costumam consumir outras bebidas açucaradas com menos calorias totais do que as integrais. Refrigerantes. É seguro dizer que reduzir a ingestão calórica em, no máximo, 2,5 calorias por dia não teria impacto significativo na saúde pública. Ainda não temos as projeções de Dabrusin sobre reduções na ingestão calórica, mas pelo que podemos ver no nível provincial, o impacto não seria significativo de forma alguma.
Um imposto sobre bebidas açucaradas não deve ser descartado apenas porque não atinge seus objetivos. Também deve ser descartado porque é fortemente regressivo. O México, novamente como exemplo, mostra que impostos como o proposto têm um impacto devastador nas famílias de baixa renda. A maior parte da receita tributária gerada pelo imposto mexicano veio de famílias de baixa renda. Especificamente, 61,3 por cento da receita gerada veio de domicílios com baixo nível socioeconômico. Assim, os recursos arrecadados foram provenientes dos mais vulneráveis da sociedade. Os defensores do imposto proposto por Dabrusin citaram que a receita gerada seria de cerca de $1,2 bilhões por ano. Se a tendência regressiva mexicana for verdadeira para o Canadá, o que pode ser presumido porque era aparente em cidades como a Filadélfia, então $732 milhões desses $1,2 bilhões virão diretamente de canadenses de baixa renda. Este é um fato desconfortável que os defensores do imposto ainda não abordaram suficientemente.
$732 milhões desses $1,2 bilhões virão diretamente de canadenses de baixa renda
Os impostos sobre refrigerantes são simplesmente políticas ruins sendo usadas para combater um problema real. Esses impostos quase sempre erram o alvo e impactam desproporcionalmente os consumidores de baixa renda. Essas verdades são parte do motivo pelo qual Cook County, Illinois (que inclui Chicago) revogou seu imposto sobre refrigerantes. Devido a essas tendências bastante consistentes, o Instituto de Pesquisa Econômica da Nova Zelândia, em um relatório ao Ministério da Saúde, afirmou que “Ainda não vimos nenhuma evidência clara de que a imposição de um imposto sobre o açúcar atenderia a um teste abrangente de custo-benefício”. Está claro que a obesidade é um problema no Canadá, mas também está claro que os impostos sobre refrigerantes não passam no teste de custo-benefício e não devem ser considerados uma solução séria.
— David Clement é gerente de assuntos norte-americanos do Consumer Choice Center.
