A COVID-19 expôs nosso despreparo para uma crise de alcance global. Por mais que a globalização seja parcialmente responsável pela rápida expansão do vírus, também é graças à interconectividade de nosso mundo que conseguimos preservar o comércio internacional – apesar de um conjunto de restrições e clamores por protecionismo – durante esses tempos difíceis. Em particular, isso tem a ver com exportações de dispositivos médicos essenciais, como máscaras, ventiladores, equipamentos de proteção individual. A escassez experimentada por muitos países desencadeou uma discussão intergovernamental sobre o escopo do licenciamento compulsório e da proteção de PI cobertos pelo Acordo sobre Aspectos Relacionados ao Comércio dos Direitos de Propriedade Intelectual (VIAGENS). 

Como um grupo global de defesa do consumidor, nós do Consumer Choice Center estamos compartilhando nossa perspectiva sobre o assunto na esperança de contribuir para este debate oportuno. 

O acordo TRIPS é parte integrante da base legal de propriedade intelectual da Organização Mundial do Comércio. Entre outras coisas, o acordo cujo objetivo principal é salvaguardar os direitos de propriedade intelectual, também inclui disposições sobre licenciamento compulsório ou uso do objeto de uma patente sem a autorização do titular do direito (artigo 31). Essencialmente, isso significa que “no caso de uma emergência nacional ou outras circunstâncias de extrema urgência ou em casos de uso público não comercial”, um governo membro pode permitir que outra pessoa produza um produto ou processo patenteado sem o consentimento do titular da patente. proprietário. 

Considerando que, em circunstâncias normais, a pessoa ou empresa que solicita uma licença deve primeiro ter tentado, sem sucesso, obter uma licença voluntária do titular do direito em condições comerciais razoáveis (artigo 31b). No entanto, não há necessidade de tentar obter uma licença voluntária primeiro sob as flexibilidades do TRIPS.

As flexibilidades do TRIPS, portanto, permitem que os países anulem as regras globais de PI para mitigar os danos causados por uma emergência e foram aplicadas principalmente no que diz respeito aos produtos farmacêuticos. 

Em julho, a África do Sul emitiu um comunicação intitulado “Beyond Access to Medicines and Medical Technologies Towards a More Holistic Approach to TRIPS Flexibilities.” Foi apontado que a resposta ao COVID-19 exigia olhar além das patentes para uma “abordagem mais integrada às flexibilidades do TRIPS que incluem outros vários tipos de direitos de propriedade intelectual (PI), incluindo direitos autorais, desenhos industriais e segredos comerciais” (IP/C/W /666). Como tal, as recomendações apresentadas pela África do Sul são transversais, pois também abordam a produção e distribuição de dispositivos médicos essenciais, como máscaras, ventiladores e equipamentos de proteção individual.

Embora proposto por motivos nobres, a comunicação sul-africana ignora a necessidade de proteger os direitos de propriedade intelectual em vez de erodi-los. Os opositores dos direitos de propriedade intelectual muitas vezes cometem o erro de tomar a inovação como certa, fechando os olhos para a força motriz de todo tipo de empreendedorismo: incentivos econômicos. Patentes e várias outras formas de propriedade intelectual não são tendenciosas para o inventor. Pelo contrário, eles garantem que as empresas possam continuar inovando e entregando seus produtos aos consumidores. 

O resultado de curto prazo da erosão dos direitos de propriedade intelectual seria maior acesso a inovações, mas, a longo prazo, não haveria inovação. Com a segunda onda de coronavírus a caminho travando a recuperação econômica, não é algo que possamos pagar.

Na verdade, precisamos permanecer firmes como sempre em nossa defesa dos direitos de propriedade intelectual se quisermos derrotar o coronavírus e muitas outras doenças. Pacientes que um dia podem ser diagnosticados com doenças incuráveis, como Alzheimer, Fibrose Cística, Diabetes ou HIV/AIDS, devem se beneficiar da chance de uma cura estar disponível, e proteger a IP é a única maneira de dar a eles essa chance. Se agirmos com ousadia agora e enfraquecermos ainda mais os direitos de propriedade intelectual – e expandirmos o escopo das flexibilidades do TRIPS – causaremos danos que dificilmente serão reversíveis, e o mundo pós-pandemia terá que pagar a conta.

Como o ex-primeiro-ministro tcheco, Jan Fischer apontou, “Patentes e outras proteções de propriedade intelectual consagram os incentivos que obrigam as empresas farmacêuticas a assumir tais riscos extraordinários. Ao barrar temporariamente os produtos imitadores, as regras dão aos inovadores a oportunidade de tentar recuperar seus enormes custos de desenvolvimento. Uma parte substancial das receitas obtidas com a venda desses medicamentos inovadores é dedicada ao financiamento de novos projetos e permite a busca por P&D inovadores em primeiro lugar”.

Se queremos mais prosperidade para todos, precisamos proteger os direitos de propriedade intelectual. As flexibilidades do TRIPS e o apelo para estender seu escopo além das patentes, em particular, são uma tentativa de corroer a PI e devem ser vistas pelo que realmente são: uma ameaça à nossa recuperação econômica do COVID-19 e à inovação futura.

Por Maria Chaplia, Associada de Assuntos Europeus do Consumer Choice Center