Criticando a decisão do governo galês de introduzir preços unitários mínimos para o álcool, Bill Wirtz argumenta que é possível reduzir o consumo de álcool por meio da educação, em vez da mão pesada da lei.
No entanto, não deve haver ambiguidade sobre um ponto: o consumo de álcool traz riscos à saúde dos quais todos os consumidores devem estar cientes. As práticas educativas devem promover e capacitar bebedores responsáveis sem cair em paternalismo flagrante que infantilize o consumidor galês de sua escolha de consumo.
Em um esforço para combater mortes, doenças e ferimentos relacionados ao álcool, o governo galês aprovou uma lei em junho que verá a introdução de um preço unitário mínimo para o álcool. Antes de sua introdução no próximo ano, neste outono o governo galês determinará o preço mínimo que as empresas precisarão cobrar.
O País de Gales não está reinventando a roda ao introduzir preços unitários mínimos. Este ano, o governo escocês introduziu a medida depois de ser retido pela Suprema Corte por seis anos. O Tribunal Europeu de Justiça em Luxemburgo decidiu (em uma decisão anterior) que a Escócia só poderia estabelecer preços mínimos se fosse capaz de provar que a medida melhoraria as condições de saúde pública. No entanto, a conclusão da Suprema Corte foi que “o preço mínimo é um meio proporcional de atingir um objetivo legítimo”. Seria lógico que a parte dos “meios proporcionais” do argumento fosse realmente apoiada pela ciência, mas o oposto é o caso: nenhuma evidência aponta o fato de que o preço mínimo realmente reduziria o consumo de bebidas espirituosas.
Evidências empíricas de outros estados membros da UE mostraram que a intromissão em larga escala no mercado de alimentos muitas vezes sai pela culatra. Isso foi demonstrado no exemplo da Dinamarca, que introduziu um imposto especial sobre a gordura em certos produtos, apenas para revogar o projeto de lei (com a mesma maioria) 15 meses depois. O que tinha acontecido? O imposto não só foi um fardo adicional para as pessoas de baixa renda, como também incentivou os consumidores a comprar produtos mais baratos no supermercado (mantendo o consumo de gorduras), sem impacto na saúde e com impacto menor no consumo geral.
A evidência a favor do preço mínimo do álcool simplesmente não está aqui. Em uma revisão de 19 estudos de 2013, apenas dois descobriram uma redução significativa e substancial nas taxas de consumo em resposta ao aumento do preço do álcool – “e mesmo esses dois mostraram resultados mistos”. Estudos anteriores descobriram que a capacidade de resposta aos preços era próxima de zero”. Este artigo de 1995 descobriu que a capacidade de resposta dos bebedores mais pesados às mudanças de preços era estatisticamente indistinguível de zero, embora fosse baseado em dados muito antigos da década de 1980. Este mais recente descobriu que bebedores perigosos e nocivos (pessoas que consomem mais de 17,5 unidades por semana) tiveram uma resposta muito baixa às mudanças de preços.
O preço mínimo do álcool é inerentemente uma medida regressiva, pois atinge mais as famílias de baixa renda. A medida, portanto, não apenas falha em atingir seus próprios objetivos, mas também é injusta para grande parte da população. Enquanto os preços mínimos tentam impedir que os consumidores optem por produtos de qualidade inferior, precisamos perceber que os fundos são fungíveis. Nada impede que os consumidores gastem menos dinheiro com alimentos saudáveis ou outros itens essenciais, a fim de pagar o consumo de bebidas alcoólicas.
Uma questão ainda mais preocupante pode ser um novo aumento nas vendas de álcool no mercado negro, que são conhecidas por trazer riscos consideráveis à saúde. Dado que essa medida regressiva atinge mais duramente a baixa renda, torna-se provável que cidades como Cardiff ou Swansea vejam um aumento maciço de traficantes ilícitos de álcool, somando-se à já existente presença no mercado negro de drogas.
No entanto, não deve haver ambiguidade sobre um ponto: o consumo de álcool traz riscos à saúde dos quais todos os consumidores devem estar cientes. As práticas educativas devem promover e capacitar bebedores responsáveis, sem cair no paternalismo flagrante, que infantiliza o consumidor galês e sua escolha de consumo.
No Relatório da Fase 1 do Comitê em março deste ano, o comitê de saúde e assistência social e esportes escreve: “Observamos e concordamos com as partes interessadas que permitir que o preço unitário mínimo seja determinado nos regulamentos pode garantir seu impacto e eficácia. ser revisado e atualizado (se necessário) em tempo hábil”. Vamos torcer para que os legisladores permaneçam fiéis a essa promessa e mudem a política se a evidência científica os contradizer.
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