Massachusetts nunca teve vergonha de liderar o país em iniciativas de saúde pública, mas quando se trata de política de tabaco, o estado corre o risco de se desviar de soluções baseadas em evidências para...
A legislação em análise tornaria ilegal a compra de produtos com nicotina por qualquer pessoa nascida após 1º de janeiro de 2006. Enquadrados como uma proposta de "Geração Sem Nicotina", os projetos de lei visam eliminar completamente o uso do tabaco, cortando o acesso legal para as gerações mais jovens. Embora o objetivo possa parecer bom à primeira vista, a realidade desse tipo de política é preocupante.
Além da lei federal já existente, Massachusetts foi um dos primeiros a aumentar a idade legal para produtos de tabaco e nicotina para 21 anos. Foi uma política baseada em evidências de saúde pública e na liberdade individual — jovens adultos podem legalmente fazer suas próprias escolhas, mas o acesso é limitado. Além disso, o estado proibiu tabaco com sabor e produtos para vaporização, uma medida que visava limitar ainda mais o uso entre adolescentes. Mas essa proibição não eliminou a demanda adulta, apenas empurrou os consumidores para o mercado ilícito ou para além das fronteiras estaduais.
A Força-Tarefa de Combate ao Tabaco Ilegal do próprio estado relatou aumentos no contrabando de tabaco e nas interações com as autoridades policiais após a proibição de sabores entrar em vigor. Enquanto isso, lojas de conveniência e pequenos varejistas foram afetados, enquanto vendedores clandestinos prosperaram. Obviamente, vendedores ilícitos evitam regulamentações de produtos e verificações de idade.
A proibição geracional repetiria esses erros em uma escala maior. A proibição nunca consegue eliminar a demanda, apenas a desloca. Jovens adultos continuarão a procurar produtos de nicotina. A diferença é que eles os encontrarão em estados vizinhos ou nas esquinas, em vez de em lojas regulamentadas. Massachusetts não é uma ilha, e boas intenções não significam automaticamente boas políticas.
A Nova Zelândia introduziu uma proibição geracional semelhante, apenas para revogá-la rapidamente devido à forte reação negativa e às preocupações com a perda de receita. A Malásia também recuou em sua versão da política. Até mesmo o plano proposto pelo Reino Unido gerou forte resistência, especialmente entre os eleitores que o veem como uma violação arbitrária da liberdade individual.
A visão desta lei é que, em algumas décadas, duas pessoas de 50 anos poderiam entrar na mesma loja de conveniência em Massachusetts, mas a pessoa nascida em janeiro de 2006, e não em dezembro de 2005, seria impedida de comprar produtos com nicotina. Ninguém realmente acha que isso faça sentido.
Há também uma inconsistência gritante em relação a outros comportamentos de risco. Aos 21 anos, adultos em Massachusetts podem legalmente beber álcool, jogar em cassinos ou consumir produtos de cannabis. Mas, segundo esta proposta, se for o ano de 2036, um jovem de 30 anos poderá fumar maconha legalmente, mas não poderá comprar uma bolsa de nicotina.
Enquanto isso, conselhos locais de saúde não eleitos em Massachusetts já tentaram impor suas próprias leis de "Geração Livre de Nicotina", e os eleitores resistiram. Se os legisladores estaduais de Massachusetts realmente representam a vontade de seus eleitores, deveriam levar esse sinal a sério.
Esse equívoco comum parece nunca desaparecer, mas a nicotina não é a causa do câncer ou das mortes relacionadas ao tabagismo. Pesquisas comprovam repetidamente que a nicotina não é cancerígena e que os malefícios do tabagismo advêm dos milhares de outros produtos químicos presentes na fumaça do tabaco. É por isso que existem alternativas à nicotina, como vaporizadores, sachês e produtos que aquecem sem queimar, muitos dos quais receberam o status de Produto de Tabaco de Risco Modificado (MRTP) da FDA. São ferramentas para a redução de danos e estão funcionando.
Se quisermos reduzir as taxas de tabagismo e as doenças e mortes relacionadas, deveríamos adotar essas alternativas, e não proibi-las. Basta olhar para a Suécia: o país manteve os impostos baixos sobre as alternativas à nicotina e permitiu uma gama completa de sabores. As taxas de tabagismo caíram 55% em uma década. Hoje, a Suécia tem a menor taxa de mortalidade relacionada ao tabagismo da Europa e está a caminho de se tornar o primeiro país livre de fumo da UE.
Massachusetts, por outro lado, parece mais interessado em repetir os fracassos do passado do que em aprender com histórias de sucesso globais. A proibição do tabaco saborizado não funcionou, e uma proibição geracional também não funcionará.
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