A Polícia Marítima da Malásia apreendeu mais de RM220,44 milhões em itens contrabandeados entre janeiro e junho deste ano. É quase três vezes em comparação com RM55,75 mil no mesmo período do ano passado. Mais de 70% das apreensões foram de cigarros e bebidas alcoólicas ilegais, seguidos de drogas.  

Em janeiro, o governo da Malásia implementou uma série de medidas do Orçamento 2021 destinadas a combater o mercado negro de tabaco. 

No entanto, os criminosos continuam a melhorar seus métodos de ocultação. O escopo das atividades não detectadas se expande ainda mais, incluindo o uso de cais menores e privados em vez de grandes portos ou o aluguel de instalações privadas para armazenar seus produtos ilícitos. 

Todos nós devemos nos preocupar com isso. Os mercados negros não apenas ignoram toda a supervisão regulatória, o que significa que não há controles de segurança ou qualidade. 

Além disso, eles criam um modelo de incentivo e financiamento para outros comportamentos criminosos, como armas ou tráfico de seres humanos, ao mesmo tempo em que privam o governo de receitas fiscais e colocam negócios legítimos em desvantagem. 

Não há solução milagrosa para resolver esse enorme desafio, e políticas mais inovadoras de combate ao comércio ilícito devem ser implementadas. 

Mas o governo deve estar ciente de que muitos desses mercados negros evoluem como uma reação ao excesso de regulamentação e tributação, algo que o governo poderia – com a vontade política certa – abordar com relativa facilidade. 

comércio ilícito

Sabemos que o comércio ilícito é, de muitas maneiras, consequência de políticas restritivas, como impostos sobre o pecado, que levam os criminosos a oferecer aos consumidores uma alternativa mais barata. 

Políticas como o aumento de 42,81 TP2T em 2015 no imposto especial de consumo do tabaco beneficiaram os contrabandistas, ao mesmo tempo em que fizeram muito pouco para ajudar as pessoas a parar de fumar. 

Suponha que o governo pretenda reduzir o tabagismo. Nesse caso, poderia endossar produtos de nicotina de risco reduzido, como cigarros eletrônicos e vaping, por meio de impostos reduzidos e campanhas de informação pública mais precisas sobre os benefícios relativos à saúde. 

Isso não apenas alcançaria os objetivos mais amplos apresentados pelos reguladores de saúde pública como pesquisa do European Policy Information Centre, mas também ajudaria a desencorajar o comércio ilícito de tabaco. 

É claro que o mercado negro existe não apenas porque há grupos dispostos a arriscar o contrabando de produtos através das fronteiras, mas também porque há demanda por produtos superregulamentados. Em uma pesquisa encomendada pelo think tank da Malásia, DARE, e realizada por seu parceiro de pesquisa de mercado, The Green Zebras, os fumantes 53% na Malásia disseram que mudarão para alternativas mais baratas, mas ilícitas, porque não podem pagar produtos legais pelos preços atuais. 

Um país com alto custo do tabaco e baixos salários como a Malásia é vulnerável a atividades criminosas. Portanto, embora os esforços de execução como as medidas do Orçamento 2021 devam ser estendidos, o Governo também deve considerar tomar medidas decisivas na forma de cortes de impostos ou, pelo menos, abster-se de novos aumentos de impostos. 

A evidência para apoiar isso é convincente. Um estudo de 2010 publicado pela CIRANO em Montreal descobriu que cada dólar adicional em impostos aumenta a propensão a recorrer ao consumo de cigarros contrabandeados em 5,1%, enquanto cada dólar adicional em cortes de impostos diminui em 5%. 

Fica claro, portanto, que impostos mais altos aumentam a atratividade do mercado negro – e quanto mais profundos os cortes de impostos – maior a probabilidade de acabar com o contrabando. 

O objetivo geral por trás dos aumentos de impostos especiais de consumo na Malásia, afirmam os reguladores, é reduzir as taxas de tabagismo, principalmente entre os adolescentes. 

No entanto, embora seja verdade que a prevalência do cigarro na Malásia tenha melhorado no último semestre desde que as medidas do Orçamento 2021 foram implementadas, isso não significa que se o governo cortasse impostos, as taxas voltariam a subir. 

O governo da Malásia precisa apenas olhar para o Canadá. Em 1994, o governo canadense reduziu os impostos sobre os cigarros para combater o crescente comércio ilícito, apesar das expectativas alarmistas da época. A prevalência do tabagismo caiu e continua caindo. Desde então, o comércio ilícito também diminuiu significativamente. 

A fim de montar uma estratégia mais coerente, o governo da Malásia deve continuar a visar o lado da oferta do mercado ilícito por meio de reforços na fiscalização, mas seria um erro não considerar cortes significativos de impostos e regulamentação mais inteligente no próximo Orçamento de 2022. 

Uma abordagem multifacetada será a única forma de reduzir o comércio ilícito e evitar os problemas a ele associados. - 29 de outubro de 2021

Publicado originalmente aqui